Mar de los Sargazos, de Jean Rhys y Medea, de Eurípides

Wide Sargasso Sea, de Jean Rhys

Posibilidades de interpretación de un antiguo mito

I. Cambio de voz
En el prefacio de la colección de ensayos titulada The Madwoman in the Attic (Gilbert & Gubar, 1984), sus autoras observan una constante en la producción literaria femenina inglesa de los siglos XVIII, XIX y XX: representaciones de encierro, aislamiento y fuga,dobles femeninos presas de locura como réplicas antisociales de caracteres sumisos, o metáforas del malestar físico en exteriores fríos e interiores hostiles, unido muchas veces esto a obsesivas descripciones de enfermedades tales como anorexia, agarofobia o claustrofobia.
Ciertamente el título del ensayo remite a uno de esos casos, tal vez el más reconocido de la narrativa romántica inglesa, elpersonaje al que Charlotte Brontë en Jane Eyre condenó al silencio y oscuridad de la bohardilla de Thornfield Hall, en el que la ha depositado y ocultado su atormentado marido, Edward Rochester. De esa oscuridad y silencio la sacaría casi un siglo después, esta novela de Jean Rhys que la tiene como personaje protagónico.
En la obra de Charlotte Brontë, recordamos que quien informa a Jane Eyre yal lector sobre Bertha, la loca del altillo, es únicamente Rochester, obligado por las circunstancias. Un relato que da cuenta de la amarga codicia del padre, quien lo empujó a ese matrimonio de conveniencia, pero también del remordimiento y vergüenza consigo mismo, por haber accedido a esa transacción y haberse dejado seducir por la belleza y la atracción carnal de quien se ha convertido enuna especie de monstruo ahora, casi inhumano, (en un momento se referirá a ella con un “it”); un relato de profunda repulsión hacia la extranjera dada a supersticiones, a excesos presuntamente sexuales (no es del todo explícita en esto la confesión) y a un tumultuoso lenguaje obsceno. A él lo avergüenza y atormenta, además, haber conocido ya casado los orígenes malsanos de la mujer, puesto quelas palabras sesgadas de Rochester dan a entender que la locura que se apoderó paulatinamente de Bertha, fue debida a los excesos de Cosway, el padre, tratante de esclavos y rico hacendado arruinado de las West Indies, que habría muerto de sífilis; y a una fatal herencia de quiebres mentales por el lado materno. Es decir una situación irreversible, según juzga él, que lo llevó a tomar la decisiónde encerrarla, fuera de la vista y conocimiento de la gente. Hasta ahí, y sin intentar desentrañar los alcances psicoanalíticos tan profundos que esta representación entraña, la imagen de la loca en el altillo creada por Charlotte Brontë.
Jean Rhys, fascinada durante muchos años por el personaje, va a darle voz a esa mujer en una novela que tiene mucho de tragedia, tanto por el contenido comopor la forma. Al hacerlo no solo invierte el orden del discurso, haciéndolo pasar del dominador a la oprimida, sino que también despliega un abanico de cuestiones muy complejas e íntimamente entrelazadas, como es la dominación imperialista y su secuela de abandono, racismo y decadencia en las colonias dispersas, junto con la opresión sexual y económica sobre la mujer y su secuela de alienación deuna identidad posible o estable. En declaraciones periodísticas, la autora, refiriéndose a su lectura de este pasaje de Jane Eyre, confesaba:
Me pareció que aquella era una pobre fantasma y que me gustaría escribirle una vida. Charlotte Brontë construye un mundo propio, un mundo convincente y eso hace que el personaje de la pobre criolla lunática sea tanto más deficiente. Meescandalizó, me enfureció. Pensé, ese es solo un lado de la historia, el de los ingleses (1).
Efectivamente, ella nació en 1894 en Dominica, posesión británica en las Antillas Menores, su padre un médico galés y la madre descendiente de escoceses, una creole nativa de la isla, o, lo que la gente de color llamaba despectivamente, white nigger. La población de Dominica era mayoritariamente de...