Mar Del Peru

2 1960-67: de la deriva continental a la tectónica de placas




Tras la Segunda Guerra Mundial hubo varios adelantos tecnológicos que contribuyeron a cambiar la visión que los geólogos tenían de la Tierra:
- El sonar, que permitió a Harry Hess, capitán de un transporte de tropas, definir los guyots y teorizar sobre su formación (1946). En la década siguiente, este instrumentosirvió para definir la red de dorsales oceánicas, un rasgo de envergadura planetaria.
- Sismómetros perfeccionados, con los que se localizaron los focos sísmicos con más precisión. Kiyoo Wadati (en 1928) y Hugo Benioff (en 1955) definieron zonas sísmicas que descendían oblicuamente bajo las costas pacíficas.
- Los sensores térmicos, que fueron usados (por Edward Bullard en 1952) para medirlos flujos de calor, con el sorprendente resultado de que las cuencas oceánicas emitían la misma cantidad de calor que los continentes, a pesar de la corteza granítica de éstos.
- Los magnetómetros, a partir de los cuales se empezó a reconstruir la historia del campo magnético terrestre. Los llamados direccionalistas (como Keith Runcorn, 1955) construyeron curvas de deriva polar, queinicialmente no sabían si atribuir a cambios en la posición del eje de giro planetario o a movimientos continentales; pero en 1954 detectaron, en los basaltos del Decán, un posible rápido movimiento de la India hacia el norte. Por su parte, los reversalistas (como Arthur Raff, 1958) aplicaron sus aparatos a las cuencas oceánicas, localizando enigmáticas lineaciones paralelas de mayor y menor magnetismo.Algunos, como Allan Cox y Richard Doell, al no obtener resultados en sus campañas direccionalistas, se pasaron al reversalismo, datando al mismo tiempo las rocas (el método K/Ar se puso a punto por entonces) en el primer intento de reconstruir la historia de las cuencas oceánicas.

Sigue una lista de los mayores acontecimientos de la llamada revolución en las
Ciencias de la Tierra.
1960Hess escribe un artículo (publicado sólo en 1962) en el que propone que la corteza oceánica se crea en las dorsales y se aleja de ellas, transportando a los continentes (extensión del fondo oceánico): esta idea, que Hess subtituló ensayo en geopoesía, señala para muchos el comienzo de la revolución.
1963 John Tuzo Wilson define los puntos calientes: lugares donde una anomalía térmica profundariega la corteza con rocas volcánicas.
- Trabajando sobre el fondo del Índico, los reversalistas Fred Vine y Matthew Drummond proponen que las anomalías magnéticas oceánicas registran no sólo la extensión del fondo oceánico, sino también una nueva propiedad del campo magnético: las inversiones de polaridad. Esta idea suscita indiferencia o rechazo: Edward Bullard se niega a firmar el trabajo, eldirector del Departamento de Geofísica de Cambridge prefiere no comentarlo (en la memoria anual del departamento, el artículo es omitido), y en la siguiente reunión científica importante (Londres, 1964) sólo es citado una vez (pero para rechazarlo).
1964 Los movilistas convocan en Londres un simposio sobre deriva continental. Se ha dicho que era el anti-congreso de Nueva York, ya que habían sidoinvitados más partidarios que detractores de los movimientos; y realmente hubo una cierta revancha de los geólogos contra los geofísicos. La estrella de la reunión fue Edward Bullard, que presentó una reconstrucción Suramérica-África ajustada por ordenador, usando la isobata de 1000 m, no muy distinta de otra de Carey a 2000 m que no había convencido a mucha gente. Algunos han sugerido que ladiferencia estribó en el respeto que suscitaban los primeros ordenadores. Un asistente declaró: “Llegué a Londres con ideas ortodoxas; me voy como movilista convencido”.
1965 Tuzo Wilson demuestra que existe una dorsal (la de Juan de Fuca) frente a la costa pacífica de Norteamérica. A continuación propone que los archipiélagos volcánicos atlánticos se formaron en la dorsal, una idea criticada por...