maracaibo

Maracaibo es una ciudad venezolana, capital del estado Zulia y del municipio Maracaibo, ubicada hacia el noroccidente del país. Es el centro económico más importante del occidente venezolano, debido a la industria petrolera a gran escala que se desarrolla en las riberas del Lago de Maracaibo, específicamente en el sector noroccidental del cuerpo lacustre. Posee una población para el año 2012,según INE de 1.561.0381 habitantes en su núcleo urbano, no obstante la ciudad se extiende por una vasta llanura que comprende toda su área metropolitana englobando un total de 2.450.5591 habitantes; convirtiéndose en la segunda ciudad más poblada de Venezuela detrás de la capital del país.
Es una ciudad muy importante debido a su cercanía a la Costa Oriental del Lago de Maracaibo y a la penínsulade Paraguaná, lugares donde se extrae y se procesa gran parte del petróleo venezolano, respectivamente y también es el segundo centro comercial, cultural, educativo del país. En el centro de la ciudad se mantienen tradiciones que se reflejan en su arquitectura autóctona, con calles angostas y casas coloridas, antiguos teatros e iglesias, plazas, museos, entre otros sitios coloniales de interés.Toponimia
El origen del nombre Maracaibo es controvertido. A pesar de que estos hechos están debidamente documentados en registros históricos,2 3 los detalles son escasos y ambiguos, y han generado diversas interpretaciones, a tal punto que una misma fuente histórica es citada de forma contradictoria en textos más recientes.4
Algunos historiadores se limitan a mencionar que al momento de laprimera fundación de la ciudad, Ambrosio Alfinger escogió el nombre de "Maracaibo" o "Maracaybo" en honor de un "indio principal" o cacique de la zona de la desembocadura del lago.5 6 Otras fuentes le atribuyen a este personaje un gran liderazgo y una importancia emblemática en la región, aunque los datos sobre la extensión de sus dominios son ambiguos.7
Una versión alternativa de la etimologíasostiene que el nombre de la ciudad se originó al morir en batalla el cacique Mara, un joven y aguerrido líder que desde una de las islas del lago (isla de Providencia) ofrecía resistencia a las tropas europeas de Ambrosio Alfinger. Según esta historia, después de acabar con Mara, los españoles gritaban "Mara cayó", frase con la que se referían al lugar donde el mencionado cacique habría sidoderrotado.8 9 10 Varios historiadores aseguran que este relato es un mito, que el nombre de Cacique Mara o Indio Mara no aparece en ningún registro histórico, y que ninguno de estos hechos aparece documentado en fuentes originales y confiables.6 Lo más probablemente es que los relatos sobre Mara y Maracaibo se correspondan a un mismo personaje histórico, del cual hay pocos detalles documentados ymuchas especulaciones.
A pesar de las contradicciones, el mito del Cacique Mara se ha difundido ampliamente en medios populares, hasta el punto de haberse oficializado como un emblema de la resistencia indígena en la región. Este personaje es evocado en diversos ritos espiritistas (asociados al culto a María Lionza y las cortes celestiales), pero también se han levantado monumentos alegóricos comouna estatua y una plaza en la ciudad, se le dedican eventos conmemorativos como en el Día de la Resistencia Indígena (12 de octubre, antiguamente Día de la Raza), y se utiliza su nombre en diversos premios y condecoraciones. Inclusive uno de los municipios del estado Zulia lleva su nombre (municipio Mara).
Las pocas referencias que hay sobre el significado del vocablo Maracaibo lo asocian a unadenominación de lugar, en vez de al nombre de una persona. De hecho, existen referencias sobre la existencia de una ranchería indígena cercana al lugar donde se asentaría Alfínger, e incluso cabe la posibilidad de que éste usurpara este terreno para la fundación de la villa de Maracaibo.5 A pesar de que no existen estudios lingüísticos de los pobladores originales, varios autores han aventurado...