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Los

primeros
americ
¿cómoves?

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LA

HISTORIA DE LAS IDEAS SOBRE EL

ORIGEN DEL HOMBRE EN

AMÉRICA

Y

LAS INTERROGANTES QUE AÚN EXISTEN

canos
Jaime Litvak King
y Lorena Mirambell

EL VIAJE DE COLÓN había sido planeado
para llegar a China o a Japón. Su error de
cálculo, muy común en la época, que suponía un diámetro terrestre menor al que
realmente tiene, lo habíallevado a un lugar distinto. Los seres que encontró no
eran japoneses ni chinos, no tenían el color que se esperaba ni sus ojos la forma
que se suponía, ¿qué eran, entonces?

¿cómoves?

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Los europeos de esa época conocían
hombres y mujeres distintos a ellos. Grupos de negros habían sido capturados en
África, al sur del Sahara, y llevados a distintos lugares para venderse comoesclavos. Desde Las Cruzadas, y debido a las
guerras en España, se conocían distintos
grupos semíticos procedentes tanto del
norte de África como del cercano oriente,
y los judíos vivían en Europa desde la
época romana. Por otra parte, algunos grupos venecianos, genoveses y aragoneses
habían tratado con los turcos y comerciado hasta China y la India.
Los habitantes de América compartíancaracterísticas con algunos de esos grupos, pero no se parecían lo suficiente a
ninguno de ellos: su color, la forma de la
cabeza, el tamaño y la pilosidad los hacían distintos.

de la llegada de Santo Tomás a América
para predicar los valores cristianos.
Otra idea de la época, generada desde
la lectura de la Biblia, trató de explicar la
presencia de gente en América a partir de
la desaparición delas diez tribus de Israel, que dejan de mencionarse en el viejo
testamento, cuando los asirios las conquistan y se las llevan prisioneras. En el siglo
XIX esta creencia pasó a ser parte del pensamiento religioso mormón.

Entonces, ¿de dónde venimos?

Fantasía y realidad
Las primeras ideas de los europeos sobre
el origen de los pobladores de América
nos pueden parecer ahora fantásticas,pero
en su tiempo se plantearon con seriedad.
El mismo Colón, por ejemplo, los vio
como los habitantes de la región cercana
al Edén, de donde se creía procedía toda
la humanidad. Un siglo después, Shakespeare los imaginó como los habitantes
fantasmagóricos y sobrenaturales de la
isla de La tempestad.
El hallazgo de gente nueva, distinta,
en un lugar totalmente diferente, generaba preguntasy
respuestas. Algunas
de ellas estaban referidas a las sagradas escrituras. Si la presencia de
Cristo había sido anunciada
en el viejo continente, ¿qué significaba la existencia de seres en
otro lugar, que obviamente no habían escuchado el mensaje de los
apóstoles? ¿Eran redimibles o se
ubicaban en otra categoría?
Esto no era sólo curiosidad,
tenía implicaciones impor-

tantes sobretodo con respecto a sus condiciones de trabajo y a la unión sexual entre europeos y nativas. Si, en efecto, esos
seres no eran humanos se les podía hacer
trabajar más, pero entonces el contacto
carnal con ellos significaría incurrir en el
pecado de sodomía. ¿Y qué pasaría con
los hijos?
Esas ideas, importantes en la definición del avance europeo en América,
fueron esenciales en la controversiade Valladolid, en la
que Fray Bartolomé de
las Casas planteó la
humanidad del
indio, argumentando que la presencia de
Quetzalcóatl era, seguramente, la interpre tación
nativa

A finales del siglo XVII la pregunta se
analizaba ya desde otros enfoques basados, entre otras cosas, en el viaje de exploración del Pacífico de Magallanes en
el siglo XVI, y en las exploraciones rusas. Éstaspartieron del oriente de Asia y
abarcaron el territorio que iba desde
Alaska hasta California y mostraban la
sospechosa cercanía de los continentes en
cuando menos dos lugares: el estrecho de
Behring y la cadena de las Islas Aleutianas. A fines del siglo XVIII Josef Antonio Constantini propuso un origen
asiático por esas rutas para el hombre americano y poco a poco esta idea se impuso.
Por...