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Jeanne DuPrau

La ciudad de la oscuridad

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Jeanne DuPrau

La ciudad de la oscuridad
JEANNE DUPRAU

LA CIUDAD
DE LA
OSCURIDAD
1ºEmber

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Jeanne DuPrau

La ciudad de la oscuridad

Quiero dar las gracias a los amigos que leyeron el original y ayudaron amablemente
con comentarios: Susie Mader, Patrick Daly, Andrew Ramer, Charlotte Muse, Sara
Jenkins, Mary Dederer yPat Carr. Mi gratitud para mi agente, Nancy Gallt, que llevó
La ciudad de la oscuridad a la luz, y a mi editor, Jim Thomas, que lo convirtió en el
mejor libro posible. Todo mi amor y agradecimiento para mi madre, mi mejor y
primera profesora en el arte de escribir.

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La ciudad de la oscuridad

ARGUMENTO

Para los habitantes de Las Ascuas, el mundo
empieza y acaba enlos márgenes de su ciudad.
Quien ha intentado ir más allá sólo ha encontrado
oscuridad. Hace más de doscientos años, los
Constructores idearon un proyecto titánico: construir
una ciudad con una red de almacenes subterráneos
bien guarnecidos de provisiones y con un generador
que les proveyera de electricidad gracias a la
corriente de un río. Pero los años pasan y las reservas
se agotan yel generador se estropea cada vez más.
¿Qué pasará cuando la gran máquina deje de
funcionar? La ciudad se sumergirá en una noche
infinita e irrevocable.
Es en los momentos críticos cuando los jóvenes,
más que nunca, se convertirán en el futuro de la
humanidad...

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La ciudad de la oscuridad

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La ciudad de la oscuridad

Las instruccionesCuando la ciudad de Las Ascuas se terminó de construir y todavía no había sido
habitada, el constructor jefe y su ayudante, muy cansados, se sentaron para hablar
del futuro.
—No deben abandonar la ciudad durante al menos doscientos años —dijo el
constructor jefe—. O, mejor todavía, doscientos veinte.
—¿Será suficiente? —preguntó su ayudante.
—Debería serlo. No hay manera de estar seguros.—Y cuando llegue el momento —dijo el ayudante—, ¿cómo sabrán lo que tienen
que hacer?
—Les proporcionaremos las instrucciones, claro está —replicó el constructor jefe.
—Pero ¿quién guardará las instrucciones? ¿En quién podemos confiar para que las
guarde sanas y salvas todo ese tiempo?
—Las tendrá el alcalde de la ciudad —dijo el constructor jefe—. Las pondremos en
una caja, con un cerrojo y untemporizador activado para abrirse en la fecha prevista.
—Y ¿le diremos al alcalde lo que hay dentro de la caja? —preguntó el ayudante.
—No, esa información no será necesaria, y no deberán conocerla hasta que la caja
se abra por sí sola.
—Y ¿el primer alcalde le pasará la caja al siguiente alcalde, y éste al siguiente, y así
sucesivamente a lo largo de los años, y mantendrán el secretodurante todo ese
tiempo?
—¿Qué otra cosa podemos hacer? —preguntó el constructor jefe—. No hay nada
en toda esta tentativa que sea seguro.
Puede que para entonces no quede nadie en la ciudad o no haya ningún lugar
seguro al que puedan regresar.
Así fue como la primera alcaldesa de Las Ascuas recibió la caja, se le dieron
instrucciones para que la guardara cuidadosamente y ella hizo un solemnejuramento
secreto. Cuando envejeció y su mandato de alcaldesa hubo terminado, le habló a su

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La ciudad de la oscuridad

sucesor de la existencia de la caja. Éste también mantuvo el secreto cuidadosamente,
de la misma manera que el siguiente alcalde. Las cosas siguieron su curso durante
muchos años. Pero el séptimo alcalde de Las Ascuas era menos honorable que suspredecesores, y estaba mucho más desesperado. Al sentirse muy enfermo —sufría la
enfermedad de la tos, tan común en la ciudad por aquella época—, pensó que la caja
podría ocultar un secreto capaz de salvarle la vida. La sacó de su escondrijo en el
sótano del Salón de Reuniones y se la llevó a casa, donde le dio golpes con un
martillo.
Pero para entonces, ya le fallaban las fuerzas. Todo lo...