Marco Historico Geologia Y Geotecnia

MARCO HISTORICO

Desarrollo histórico de la Geología como ciencia
Desde la más remota antigüedad el hombre ha utilizado conocimientos
geológicos, pues el conocimiento de la superficie y del subsuelo sobre el que habita es
vital para su desarrollo. Por ejemplo, la búsqueda de recursos naturales es hasta la
actualidad una de las actividades principales de la sociedad humana, y existen pruebasarqueológicas de que esta búsqueda comienza desde que el hombre empieza a usar
herramientas en el Paleolítico.
Pese a esto, la evolución de la geología como ciencia es muy reciente, pues se
desarrolla en los últimos 200 años. Este retraso se debe a múltiples factores, entre ellos,
la necesidad del desarrollo previo de las otras ciencias en las cuales se apoya
(Matemáticas, Física, Biologíay Química).
Toda ciencia necesita tener un marco de referencia adecuado. En el caso de la
Geología, el tiempo es quizá la magnitud más crítica, por ello la obtención de una escala
temporal que permita valorar la duración y rapidez de los procesos geológicos fue desde
el primer momento una cuestión vital para los científicos. Para ello, era necesario
establecer la edad de formación de laTierra, o lo que es lo mismo, su antigüedad. De
hecho, se podría afirmar, que la búsqueda de la edad de la Tierra ha sido uno de los
motores fundamentales para el desarrollo de la Geología como ciencia.
Para calcular la edad de la Tierra se han realizado, a lo largo de la historia
humana, gran variedad de estimaciones que dieron diferentes resultados. Las primeras
estimaciones numéricas serealizaron en Europa. Así, realizando una interpretación del
Antiguo Testamento, base de la cultura judeo-cristiana imperante en el mundo
occidental, el arzobispo de Armagh en Irlanda, James Usher (1581-1665), calculó en
1654 que la Tierra había sido el año 4004 a.C. Algunos años más tarde, el Vicecanciller
de la Universidad de Cambridge, el Dr. John Lightfoot, otro estudioso de la Biblia,
determinóque la Tierra se formó el día 26 de octubre del año 4004 a.C. a las 9 h. El
hecho de reducir la historia de la Tierra a 6.000 años parecía estar de acuerdo con el
pensamiento ortodoxo cristiano, y tuvo una seria repercusión en el pensamiento
geológico, pues con esa cantidad de tiempo, las estructuras geológicas que se observan
en la superficie de la Tierra no pueden formarse lentamente ydeben ser, por
consiguiente, el resultado de eventos catastróficos.
Otros cálculos posteriores, fueron incrementando la edad de la Tierra. Así,
Georges Louis de Buffon (1707-1788), zoologo francés, asumió que la Tierra se formó
a partir de una bola de material fundido que se había ido enfriando con el tiempo hasta
su estado actual. Experimentando con bolas llegó a la conclusión de que la edad dela
Tierra era de 96000 años, corregida luego a 75000 años al emplear materiales metálicos
y no metálicos.
Los sucesivos cálculos de la edad de la Tierra, hicieron cambiar lentamente el
marco conceptual creacionista hacia otro catastrofista. Uno de los principales
defensores de esta nueva corriente de pensamiento fue el barón Georges Cuvier (1769-
1832). Cuvier estudio los fósiles de lacuenca de París, y llegó a la conclusión de que
representaban formas de vida extintas. Según su interpretación las diferentes
asociaciones fósiles representaban distintos actos de creación que habian desaparecido
como resultado de violentas catástrofes. Así Cuvier interpretaba el diluvio universal
como una catástrofe universal, lo cual complació a las autoridades eclesiásticas de la
época.
Hayque esperar varios años hasta que James Hutton (1726-1797) mediante la
observación minuciosa del registro rocoso, llega a la conclusión de que las rocas
antiguas se habían formado por los mismos procesos de erosión, sedimentación o
actividad volcánica que se observan hoy día. Como los procesos de erosión y
sedimentación que él observo eran extremadamente lentos, llego a la conclusión de que...