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UNIVERSIDAD MICHOACANA DE SAN NICOLÁS DE HIDALGO
FACULTAD DE INGENIERÍA CIVIL

APUNTES DE GEOLOGÍA BÁSICA

Profesora: Dra. Aída López Hernández

Apuntes traducidos y modificados del libro: Understanding Earth por: F. Press, R. Siever,
J. Grotzinger y T. Jordan

Capítulo 1. Introducción
CONSTRUYENDO UN PLANETA
Geología es la ciencia que estudia la Tierra: como nació, cómo haevolucionado, cómo
funciona y cómo podemos ayudar a preservar sus habitats para la vida.
Nosotros veremos que nuestro planeta trabaja como un sistema de muchos componentes
interactuando bajo su superficie sólida y rodeada por la atmósfera y océanos.
También debemos entender como evoluciona el sistema de la Tierra a través del tiempo.
Los geólogos estiman que la Tierra tiene 4.5 mil millones de años.Hace más de 3 mil
millones de años, las células vivas se desarrollaron en la Tierra, pero el origen como
humanos data de apenas unos pocos millones de años.
Las escalas que miden la vida de ser humano en décadas y que marcan períodos de la
historia del hombre, escrita en cientos o miles de años, son inadecuadas para estudiar la
Tierra. Los geólogos deben explicar rasgos que evolucionan a lolargo de decenas de miles,
cientos de miles o muchos millones de años.
TEORÍA MODERNA Y PRÁCTICA EN LA GEOLOGÍA.
Al igual que muchas ciencias, la geología depende de experimentos de laboratorio y
simulaciones por computadora para describir las propiedades físicas y químicas de los
materiales de la Tierra y para modelar los procesos naturales que tienen lugar sobre la
superficie terrestre y ensu interior. Específicamente, los geólogos comparan las
observaciones directas de los procesos tal como ocurren en el mundo moderno, con los que
ellos infieren de los registros geológicos. El registro geológico es la información preservada
en las rocas que se formaron en varias épocas a través de la larga historia de la Tierra.
En el siglo dieciocho, el físico escocés y geólogo James Huttonpostuló un principio básico
de la geología que puede ser resumido así: “el presente es la clave para el pasado”. El
concepto de Hutton se hizo conocido como principio de uniformismo, y sostiene que los
procesos geológicos que nosotros vemos en acción actualmente, han trabajado
esencialmente en la misma forma a lo largo del tiempo geológico. El principio de
uniformismo no significa que todos losfenómenos geológicos sean lentos. Algunos de los
procesos más importantes han sucedido como eventos súbitos por ejemplo: un meteorito
que impacta la Tierra, un volcán que explota, o un sismo.
Se han requerido millones de años para que los continentes se separen entre sí, para que las
montañas se eleven y erosionen, y para que los sistemas fluviales depositen gruesas capas
de sedimentos. Losprocesos geológicos tienen lugar sobre un rango tremendo de escalas
tanto en espacio como en tiempo.

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EL ORIGEN DE NUESTRO SISTEMA DE PLANETAS
Actualmente, la explicación científica generalmente aceptada es la teoría del “Big Bang” o
gran explosión que sostiene que el universo comenzó aproximadamente hace 13 a 14 mil
millones de años con una gran explosión. Antes de ese momento, todala materia y la
energía estaban compactadas dentro de un simple punto increíblemente denso. Aunque
sabemos poco de lo que sucedió en la primera fracción de segundo después de que la
explosión comenzó, los astrónomos han adquirido una comprensión general de los miles de
millones de años que siguieron. Durante ese tiempo, en un proceso que todavía continúa, el
universo se ha expandido yadelgazado para formar las galaxias y estrellas. Los geólogos se
enfocan en los pasados 4.5 mil millones de años de este largo intervalo, un tiempo durante
el cual nuestro sistema solar –es decir la estrella que llamamos Sol y los planetas que lo
orbitan- se formó y evolucionó. Específicamente, los geólogos estudian la formación del
sistema solar para entender la formación de la Tierra.
LA...