MARFIL

Un grupo de investigadores de la Universidad de Washington, en colaboración con la agencia Interpol, han logrado crear una prueba de ADN capaz de rastrear el origen preciso de más de 14 toneladas de colmillos de elefante, incautados desde 1996 hasta la fecha, con la finalidad de poder ubicar y trazar con mayor precisión las rutas de tráfico ilegal entre los cazadores de marfil.
La tristerealidad actual es que en el continente africano nacen menos elefantesde los que mueren asesinados, la gran mayoría de ellos como producto de este mercado que sufre de graves irregularidades y que ha puesto en peligro la vida de esta especie. El panorama es tan preocupante que de acuerdo con un reporte de Science Daily se estima que anualmente se mata a más de 50.000 elefantes africanos, lo querepresenta el 10% de su población mundial.
Es por ello que ante este escenario alarmante, la Interpol trabajó junto con el biólogo Samuel Wasser, miembro de la Universidad de Washington y especialista Miami. Los científicos ahora pueden comparar el ADN del estiércol de elefante con el ADN extraído del marfil para rastrear la fuente de los enormes e ilegales cargamentos de colmillos y baratijas de marfilque atraviesan las fronteras.
Los expertos esperan que este método dé lugar a una ofensiva contra la caza furtiva en las dos regiones de África donde la mayoría de las muertes de elefantes tienen lugar, según un estudio publicado el jueves en la revista Science.
El comercio ilegal es responsable de la muerte de 50 mil elefantes africanos al año y resulta en el decomiso de 40 a 50 toneladas demarfil.
La mayoría de la demanda de marfil llega de Asia, donde es tallado para la joyería y manufactura de otras mercancías, que dan grandes ganancias a los traficantes.
Las zonas más problemáticas son el sur de Tanzania y el norte de Mozambique, seguidas por un ecosistema protegido que incluye partes de Gabón, República Democrática del Congo, el sureste de Camerún y el suroeste de RepúblicaCentroafricana.
"Es una importante organización criminal transnacional", dijo el coautor del estudio Samuel Wasser, de la Universidad de Washington.
"La identificación de estos importantes focos (de caza furtiva) impide que los países involucrados en este comercio nieguen la extensión de su participación en él. También permite que la comunidad internacional trabaje unida con estos países para dar fin a estecomercio y detener el flujo de marfil de estas redes criminales", señala el informe.
El tiempo es fundamental, porque sólo quedan 470 mil elefantes africanos y alrededor de una décima parte de la población desaparece cada año por la caza furtiva.
Para el estudio, los investigadores analizaron 28 decomisos de marfil obtenidos por las autoridades entre 1996 y 2014. Cada arsenal contenía más demedia tonelada de colmillos.
Luego, para rastrear el origen de este marfil decomisado, los científicos tomaron muestras de estiércol de mil 350 elefantes, incluyendo ejemplares de la sabana y de la selva, en 71 localidades a lo largo de 29 países africanos.
Al cotejarlo con el ADN de los colmillos, pudieron crear un mapa que mostró de dónde éstos provenían.
Desde 2007, la mayoría de los colmillos deelefantes han salido de Tanzania y Mozambique.
Pero la mayoría de los colmillos de elefantes de selva vienen de Gabón, República del Congo o República Centroafricana.
Ya es suficiente
Los expertos saben desde hace tiempo dónde operan estos grupos criminales, pero Bill Clark, un asesor de Interpol, dijo que el estudio está ayudando a las fuerzas del orden en zonas críticas donde el intrincadocomercio de marfil cruza muchas fronteras internacionales.
La investigación "está ayudando a entender la estructura y la dinámica de las organizaciones criminales transnacionales que están detrás", dijo Clark a periodistas en una conferencia telefónica.
"Es parte del rompecabezas", añadió. "Observar, encontrar, identificar el origen del marfil nos ayuda a juntar las piezas".
Wasser añadió que espera...