margaleb y la suceción biológica

Ecosistemas 14 (1): 66-78. Enero 2005.
http://www.revistaecosistemas.net/articulo.asp?Id=70

Margalef y la sucesión ecológica
L.R. Walker
Department of Biological Sciences, University of Nevada, Las Vegas. Box 454004. 4505 Maryland Parkway. Las Vegas, 89154-4004. USA

Versión inglesa
La sucesión constituye uno de los conceptos fundamentales de la ecología, aunque, paradójicamente, apenasla
comprendemos. Ramón Margalef trató este tema extensamente, por lo que, en la actualidad los estudiosos de la sucesión se
pueden beneficiar de sus originales y a veces provocativas contribuciones. Los escritos de Margalef sobre sucesión coinciden
con un periodo de cambios espectaculares en la manera de enfocar este tema, desde el holismo neo-clementsiano de la
primera mitad del siglo XX,hasta el reduccionismo dominante hoy en día. Pese a que Margalef compartía muchas de las
ideas de holistas como Eugene Odum y Howard Odum, reconocía también el valor de la aproximación reduccionista.
Relacionando sucesión con cibernética, teoría de la información y evolución, Margalef proporcionó una perspectiva diferente
sobre este tema.
En este ensayo reviso algunas de las contribuciones delProfesor Margalef que han permitido mejorar nuestro conocimiento
sobre la sucesión ecológica. En él, sostengo que Margalef proporcionó una visión de la sucesión extraordinariamente amplia,
alejada de la que domina en nuestros días. Proporcionó una teoría integradora y abierta del desarrollo de los ecosistemas, en
evidente contraste con el dogma actual. Nuestro desconocimiento de la sucesión estan profundo, que resulta prematuro
descartar cualquier aproximación. Margalef iluminó una parte de la ecología particularmente confusa, y sus trabajos tal vez
contribuirán a que podamos interpretar correctamente los procesos sucesionales.

Marco histórico
La clásica dicotomía entre holismo y reduccionismo constituye un marco adecuado desde el que estudiar el desarrollo de la
teoría de lasucesión, siempre que no se emplee con excesiva rigidez (Walker & del Moral 2003). Los holistas concentran su
atención en cambios en la diversidad, la productividad, la biomasa, la eficiencia en el reciclado de nutrientes, y otras
características del ecosistema, así como en la direccionalidad y la predictibilidad de las trayectorias sucesionales que
conducen a un clímax único. Clements (1916) creíaque, en una región climática determinada, el punto final de la sucesión
constituía un clímax vegetal predictible. Los reduccionistas enfatizan las perturbaciones, los fenómenos estocásticos, las
historias de vida e interacciones entre especies, convencidos de que la sucesión supone la consecuencia impredecible de la
interacción de cada una de las especies con su entorno biótico y abiótico(Gleason 1926, Glenn-Lewin et al. 1992). Las dos
aproximaciones se pueden integrar, de manera secuencial o simultánea, como cuando se empieza estudiando las respuestas
de una especie concreta, y se acaba fusionando estos detalles en un marco energético de validez general (McIntosh, 1985).
Sin embargo, la mayoría de autores plantean las preguntas e interpretan los resultados desde sus propiasperspectivas.
Los escritos de Margalef reflejan la influencia de la incipiente ecología de sistemas, a su vez enraizada en los primeros
trabajos de Clements. Sin embargo, Margalef evitó la plétora de conceptos desarrollados para explicar clímax alternativos,
sugiriendo, de esta manera, que el concepto de clímax debía ser ignorado (Margalef 1997a). Además, Margalef recibió
importantes influencias deLindeman (1942), que relacionó sucesión y dinámica trófica en medios acuáticos, y de Hutchinson
(1957), que contribuyó a desarrollar el fundamento matemático de la ecología. Patten (1959) compartió el intento de Margalef
de contemplar los ecosistemas como sistemas cibernéticos en los que la información o neguentropía se relacionaba con
procesos biológicos como la acumulación de la biomasa y...