Maria Mateos

LA ESCLAVITUD EN EL MUNDO ANTIGUO
Bases filosóficas, políticas y económicas que justificaron
su existencia en el Mundo antiguo y lo llevaron a su
decadencia – Influencia del Cristianismo
María Isabel Mateos
En el mundo antiguo la existencia de la esclavitud es un tema indiscutido. Se
encuentran esclavos en toda el área mediterránea y es aceptada la división de los hombres en libres y esclavos.
Elcontexto social y económico del mundo antiguo estaba basado en la esclavitud
como institución indispensable para la organización de cualquier comunidad política, por lo que Roma no podía escapar a dicha concepción acorde al resto de los otros
pueblos antiguos. 1
La esclavitud nace de la guerra y en ese sentido, en los pueblos primitivos, el enemigo no tiene ningún derecho, y el vencedor podíaapropiarse lo mismo de la persona como de los bienes del vencido2
La esclavitud tuvo un papel fundamental en el desarrollo de la Economía romana, ya que el trabajo de los esclavos era la principal fuente de producción en el mundo
antiguo, tanto agrícola como industrial. Catón en su “Tratado de Agricultura” escrito a mediados del siglo III a.c.3 se refiere al tema del trabajo agrícola con “la ideadel
Rey preocupado por el bien de sus súbditos, presidiendo una sociedad en la cuál la
única ó principal riqueza es el producto de la agricultura” 4 , haciendo al mismo tiempo un relato detallado de la situación de los esclavos en su momento.
La agricultura proveía con qué subvenir a las necesidades de la vida cotidiana. Para
ello dependía de los grandes propietarios romanos, los senadores, quetradicionalmente poseían dominios en la tierra itálica (latifundia). La extensión de esas explotaciones
conducidas por mercenarios y puestas en práctica por equipos de esclavos, no permitía
que subsistieran los lazos personales entre la tierra y sus propietarios, los hombres que
recogían el provecho de aquélla 5 , como había sucedido en las primeras épocas.
1 Torrent, Armando. “Manual de DerechoRomano”. Zaragoza. 1995, pág.80
2 Petit, Eugene. “Tratado Elemental de Dercho Romano”.Buenos Aires. 1999, pág.91
3 Torrent, Armando. “Manual de Derecho Romano”. Zaragoza. 1995, pág.80
4 Grimal, Pierre. “Virgilio ó el 2do.Nacimiento de Roma”. Buenos Aires. 1987, pág.112
5 Grimal, Pierre. “Virgilio ó el 2do.Nacimiento de Roma”. Buenos Aires. 1987, pág. 113

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H OMENAJE “D R. LUIS R ODOLFO ARGÜELLO”

Sinembargo, existía una idea profundamente enclavada en la conciencia romana,
y era la de considerar que la clase dirigente debía extraer sus réditos de la agricultura,
y no del comercio ni de la usura. 6
Catón, siguiendo este pensamiento, hace el elogio de la actividad agrícola, basado
esencialmente en dos razones: la primera, él la opone al azar del comercio marítimo, y
por eso, declara que ellaes más segura; después agrega una razón positiva: los hombres
de campo son más sólidos que los otros, más aptos para defender a su patria, endurecidos por su vida cotidiana entregada a soportar los rigores de los campos.7
Catón escribe su célebre tratado “Sobre la agricultura” para enseñar a esa aristocracia, a que debía permanecer como terrateniente, considerando que ese era el medio de
conservarsu rango en una ciudad en la que aparecía ya como figura perteneciente a
tiempos pasados; consideraba a éste como el camino intermedio entre las fuerzas de la
tradición moral y las exigencias de una evolución que nada podía detener; que “enriquecía” a Roma, y, por consiguiente, hacía más pobre a quienes la dirigían.8
Catón, de esta forma permanece vinculado a la antigua fórmula de la autarquíadel
dominio; intenta hacer de ésta una forma de trabajo que fuera también tan productivo como fuera posible y que el excedente del que hablábamos fuera, también, sustancial. Ese excedente, especialmente la producción de aceite, sería vendido en Roma
(Catón piensa en los propietarios que no están demasiados alejados de la Ciudad), y
de ese modo una pequeña parte de las riquezas mobiliarias que...