Maria

María", la cual fue publicada en 1867, es una de las mejores novela romántica hispanoamericana.
La novela María de Jorge Isaacs constituye un ejemplo claro de novela romántica sentimental. Como novela romántica, es fundamentalmente subjetivista y su disposición narrativa sugiere que todo el argumento, no es otra cosa que una gran y triste cuita de Efraín. Así, la novela abre con un capítulo detono autobiográfico en la que el protagonista narra lo que ocurre el día que deja la casa paterna para irse a estudiar a la capital. Allí, en la casa paterna, deja no sólo el amor de una familia, sino su prima y amada María quien se cría en el hogar como si fuera su hermana. La novela cierra con el dolor que causa la muerte de María en el alma de Efraín. En realidad la novela debía llamarse "Maríao de las cuitas del joven Efraín," pues es el dolor de éste mas que la enfermedad y muerte de aquella lo que quiere destacar su autor.
En efecto, al inicio de la novela avisa Efraín que se durmió con un vago presentimiento de muchos pesares que debía sufrir después" (Isaacs, 2) para terminar con la desdicha del héroe abrazando la tumba "fría y sorda" de su amada. ( Isaacs 258). El subjetivismoque caracteriza a la novela romántica se confunde con la egolatría en esta novela sentimental.
El valor que la novela romántica da a la enfermedad se ve con claridad en la novela sentimental María. La joven prima-amante de Efraín sufre de un desorden convulsivo hereditario. La selección de la epilepsia como enfermedad de la heroína romántica le permite a Isaacs rodear al personaje de una inminentey fulminante fatalidad. El ataque epiléptico se presenta sin el mareo anticipatorio conocido como "aura" y que generalmente advierte a estos pacientes de la cercanía de un ataque. Sin embargo, María presiente la desgracia futura por la aparición de un ave negra indicadora de su mal agüero. De todos modos, el misterio del ave agorera y la muerte de la heroína romántica añaden el elemento depatetismo lúgubre que necesita toda novela romántica.
La intensidad del sentimentalismo y el patetismo garantiza que la melancolía tenga un fin en el tiempo. La desventura del protagonista masculino se estructura en una especie de escala ascendente de intensidad. Ésta comienza con la separación de la amada en la temprana juventud, continúa con la noticia de la enfermedad de la amada, y se agudiza con lapromesa al padre de cancelar sus proyectos de matrimonio si María continua enferma. La etapa aguda alcanza una gran intensidad con la segunda separación de María y Efraín -- cuando éste se marcha a Londres -- y culmina con la separación final y definitiva que provoca la muerte de María. Se espera que Efraín viva el resto de la vida sumido en la melancolía por la pérdida irreparable de la amada.Los hilos sentimentales con los que se compone esta tragedia entre enamorados ponen de manifiesto la tonalidad melancólica que tiene la obra sentimental.
El gusto romántico por lo imposible se evidencia en la caracterización de la heroína. La imagen de la bella amada va acompañada de una fragilidad que le hace casi etérea. Cierto es que María es descrita a veces como "hermosa y hechicera," más sucastidad, su infantil inocencia y su beatitud, la acercan más a la Reina de Los Cielos, que a la Madre Tierra. Las flores que se asocian a María son el lirio y la azucena, símbolos de la pureza, la modestia, la castidad, y la extremada delicadeza. María esta siempre inserta en una aureola fantasmagórica y su ser nunca llega a materializarse. En fin, María es por carácter y situación, la mujer quesiempre será un amor imposible, precisamente aquél tipo de amor que fascina al escritor romántico.
Nunca las auroras de julio en el Cauca fueron tan bellas como esta María...; la cabellera de carey sombreado, suelta a medio rizar; las mejillas tintas de color rosa suavemente desvanecido, pero en algunos momentos avivado por el rubor y jugando en sus labios cariñosos aquella sonrisa castísima...