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En la novela hay varias veces que describe la música de los negros y la escena de que su padre trata a los esclavos negros como amigos.
Con la población negra esclava topamos desde el capítulo quinto de la obra cuando Efraín visita la hacienda de su padre después de su regreso de Bogotá: "Los esclavos, bien vestidos y contentos hasta donde es posible estarlo en la servidumbre (el subrayado esnuestro), eran sumisos y afectuosos para con su amo" (pág. 11). A Efraín le apena no hallar al viejo esclavo Pedro, "el buen amigo y fiel ayo" que había muerto. Al mismo tiempo observa la actitud de su padre: "Pude notar que mi padre, sin dejar de ser amo (subrayado por nosotros), daba un trato cariñoso a sus esclavos, se mostraba celoso por la buena conducta de sus esposas y acariciaba a losniños". Al describir la boda entre dos esclavos, se presenta un ambiente alegre y armónico, lleno de música y cantos bonitos.
Cuando Efraín retorna de Londres halla otros negros y mulatos en Buenaventura, como el mulato Lorenzo: "Lorenzo no era esclavo. Compañero fiel de mi padre en los viajes frecuentes que éste hizo durante su vida comercial, era amado por toda la familia, y gozaba en casa fuerosde mayordomo y consideraciones de amigo" (pág. 299). Otros mulatos vemos en el viaje de Buenaventura a Cali, como "el caporal Justo"(pág 324). En el dramático viaje por el río conocemos a los dos negros "bogas", Cortico y Laurán, seguramente asalariados, y el negro Bibiano, que "había sido esclavo hasta los treinta años en la mina de Iró, y a esa edad consiguió, a fuerza de penosos trabajos y deeconomías, comprar su libertad y la de su mujer, que había sobrevivido poco tiempo a su establecimiento en el Dagua" (pág. 314), y a su hija Rufina, "con las trenzas de pasa esmeradamente atadas a la parte posterior de la cabeza, que no carecía de cierto garbo natural", y Efraín se fija en "lo movible de su talle y sus sonrisas esquivas". El viaje por el río se vuelve dramático y misterioso con lospeligros de la selva, las serpientes venenosas, "la noche con toda su pompa americana" (pág. 315). Las figuras de los dos "bogas" negros están trazadas con cuidado por Isaacs. Los dos entonan un bunde, "salvaje y sentida canción". Este bunde reproduce el habla de la población colombiana de origen africano,

La presencia africana es fundamental en la novela y aun en la propia vida de Isaacs. Ensus días de estudiante adolescente en Bogotá, ocurrió la presidencia liberal de José Hilario López que promulgó la ley de la libertad de los esclavos. Recién liberada Colombia del yugo español se declaró la libertad de vientre, los hijos de los esclavos nacían libres. Así la africana Nay, llegada a América en un barco traficante de esclavos, recibe la libertad y el padre de Efraín la lleva a suhacienda, con el nombre de Feliciana, donde sería el aya de sus hijos.
En realidad, la verdadera situación que están experimentando los negros en aquel entonces en Colombia es miserable. La explotación a los negros estaban sumamente grave por la dictadura en que se hallaba el país. A lo mejor esta imaginación de que los negros vivieran con paz y felicidad fue una protesta a la explotación, en vezde manera para añadir al texto un tono exótico que en algunos artículos se ha mencionado.
De ningún modo puede aceptarse que Isaacs integrase esta novela, intercalada en su obra, para darle el tinte exótico que su romanticismo sentimental necesitaba para reproducir el cartabón inspirado en Átala y en Paul et Virginie. En una de las pocas notas que colocó Isaacs en su novela, dice al final delcapítulo XLIV, después que relata la muerte de Felisa (Nay):
"Si hay quien pueda creer exageradas las desventuras de Nay y de sus compañeros de esclavitud, la lectura del capítulo VI, época XIV, y del XVII, época XVIII, de la Historia Universal de Cantú bastará a convencerle de que al bosquejar algunos cuadros del episodio, se han desdeñado tintas que podían servir para hacerlo espantosamente...