Mariposas

El sistema de navegación de las mariposas monarcas

La mariposa monarca, Danaus pleixippus es una especie bastante común en América del Norte. Y ello es debido, especialmente, a su larga migraciónanual. Entre los meses de agosto a octubre, la pintoresca monarca realiza migraciones en grandes colonias de individuos que vuelan en dirección Sur. Un recorrido de casi 4 mil kilómetros, desde Canadáhasta México.
Un nuevo descubrimiento científico ha identificado que el sistema de navegación de las mariposas monarca se encuentra en sus antenas. Descubrimiento que abre todo un abanicode posibilidades a la ciencia, para estudiar las relaciones entre las conexiones neurológicas de las antenas de la mariposa, el sol y otros mecanismos de orientación en otras especies de insectos.
El recientehallazgo ha sido elaborado por un equipo de neurólogos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Massachusetts, en los Estados Unidos. Los científicos conocían ya las propiedades y funciones delas antenas de las mariposas como órganos olfativos, que les permiten al mismo tiempo, detectar la dirección del viento e incluso, vibraciones sonoras.
Lo cierto es que la migración de las mariposasmonarcas hacia el Sur, constituía hasta ahora, un enigma en cuanto a su medios de navegación. Con todo, se tenían conocimientos de que estas mariposas se orientan también por sus ritmos circadianos paraubicarse y corregir su rumbo siguiendo el movimiento del sol. Se sospechaba que el mecanismo de precisión de navegación en las mariposas se encontraba en su cerebro. Pero no se había precisado.
Elestudio para encontrar su sistema consistió en una prueba de laboratorio, que cabe tachar de cruel; pues para observar su vuelo se extirparon las antenas a algunas mariposas, para comprobar suorientación. Los científicos observaron claramente que aquellas pobres mariposas a las que habían mutilado no podían encontrar su orientación hacia el Sur. También encontraron que los ciclos moleculares...