Maritima

Combustibles Marinos
Combustibles Marinos
El abastecimiento de combustible (o petróleo) de un buque es una parte muy esencial y arraigada en nuestras vidas. Alrededor del 90 % del comercio mundial es transportado por via maritima, y por tanto la calidad, precio, disponibilidad y manipulacion segura delcombustible que alimenta la fuerza motriz en las maquinas de los miles de buques que naveganpor todo el mundo, son todos esencialmente importantes.
¿Qué son los combustibles navales?
El térmio "bunkers" es el nombre genérico inglés que significa loscombustibles marinos usados por los buques para su consumo ypropulsión. El uso original de este término comenzó con el empleo del carbón como combustible para las calderas en los primeros buques propulsados por vapor. El carbón estabaentonces almacenado a bordo por alguno de los laterales de la sala de calderas, y de estos compartimientos eran llamados en inglés "Coal Bunkers" (carboneras). Este era el mismo término usado para el almacenaje de carbón en tierra. Los marineros nunca usan dos palabras cuando una es suficiente, por tanto comenzaron a llamar a este espacio de almacenaje simplemente "bunker" (carbonera) ysu contenido(carbón) fue denominado "bunkers" (combustibles).
Para finales del siglo XIX, ya existía un gran número de buques mercantes y de la armada propulsados por vapor. Se abastecían de carbón en los puertos donde  cargaban y descargaban mercancías,y también en puertos intermedios sobre su ruta, donde se establecieron depósitos exclusivos para el suministro de carbóncombustible. Estos depósitos eran llamadosestaciones de carboneo o estaciones   de abastecimiento de combustible, y para los buques de la marina mercante llegó a ser una práctica normal denominar la labor de abastecerse de combustible con la conocida palabra inglesa ‘bunkering', en la actualidad lo que se llama en español abastecimiento de combustible marino líquido.
 
A principios del siglo XX, un empresario británico llamado WeetmanPearson, más adelante conocido por el título honorífico de Lord Cowdray, tenía una participación muy alta en ciertos yacimientos petrolíferos y refinerías en México (Mexican Eagle), y en 1909 estableció una flota de petroleros con objeto de transportar el hidrocarburo a EE.UU. Ya había comenzado a usar fueloil en las locomotoras ferroviarias que transportaban sus mercancías. Se dio cuenta de lasposibles ventajas respecto al ahorro de mano de obra, el espacio adicional disponible para mercancías y la eficacia que aportaba el uso de los hidrocarburos en las calderas de sus buques, y estos buques tanque fueron diseñados para quemar ambos combustibles hidrocarburos y carbón. Como podía conseguirsuficiente hidrocarburo en sus puertos de carga para la travesía completa, los buques apenas usabancarbón.
 El uso de fueloil repercutió en la desaparición de los grupos de fogoneros que llenaban el horno de carbón a pala. El combustiblehidrocarburo ocupaba un espacio más pequeño a bordo para cubrir la misma distancia, y el coste promedio por milla resultaba mucho más bajo.
 No tardó mucho para que estas actividades de Pearson fueran observadas por otros, y dos personajes vieron lasposibilidades de grandes ventajas para ellos. Sir Marcus Samuel, el fundador de Shell, estaba transportando y refinando  
hidrocarburos por todo el mundo, pero se dio cuenta que al mismo tiempo que proporcionaba a sus clientes la gasolina y keroseno que le pedían, a él le sobraban grandes cantidades de fueloil en una variedad de localidades para las que necesitaba crear una demanda.
 
Por otra parte, elAlmirante John Fisher era por aquel entonces el Comandante de la Flota Mediterránea y más adelante Primer Señor del Mar de la Real Armada Británica. Por su influencia se consiguió adoptar los buques de guerra de la clase Dreadnaught y Super Dreadnaught de aquella época, y comprendió las ventajas delcombustible hidrocarburo en cuanto a mano de obra, espacio ycoste. Ambos ejercieron presión...