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¿Por qué están disparados los precios de los alimentos básicos?
Redacción , BBC Mundo Última actualización: Martes, 31 de mayo de 2011

En enero, el costo del alimento al por mayor alcanzó un máximo histórico. La institución de beneficencia británica Oxfam advirtió que losprecios de la canasta básica de alimentos se duplicará en los próximos 20 años. En su nuevo informe, Oxfam dice que, mientras se prevé que la población mundial aumente en un tercio, a 9.000 millones para 2050, los alimentos podrían no mantener el mismo ritmo de crecimiento. BBC Mundo examina las principales causas del fenómeno.

El precio del alimento ha subido enormemente en todo el mundo
Yaumentan los temores de que sigan subiendo cuando se ve que las inundaciones afectan tierra agrícola en lugares como Australia, que exporta su trigo y caña de azúcar a todo el mundo. En enero, el costo del alimento al por mayor alcanzó su cifra máxima registrada, de acuerdo con el Fondo para la Alimentación y la Agricultura de Naciones Unidas (FAO por sus siglas en inglés) Los precios fueron másaltos que su máximo de 2008, cuando una crisis en la producción alimentaria provocó disturbios y manifestaciones en todo el mundo. Lo que es más: el precio del petróleo también está aumentando, alcanzando su más alto nivel en dos años.

¿Por qué están subiendo los alimentos?

Tras la crisis de 2008, lo que ayudó a que bajaran los precios fueron las buenas cosechas de la mayoría de los alimentosbásicos. Sin embargo, en 2010, un clima inclemente en algunos de los países que exportan alimento en grandes cantidades perjudicó enormemente el abastecimiento. Esto ha contribuido a alzar los precios en casi un 20% más, con respecto a un año antes, de acuerdo con FAO (la cifra de 2010 fue apenas menor que la de 2008 en su totalidad). Las inundaciones azotaron la estación de siembra en canadá ydestruyeron plantaciones de trigo y azúcar en Australia.

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Por si fuera poco, sequías e incendios destruyeron cosechas de trigo y otros cereales en Rusia y la región circundante durante el verano, lo que impulsó a Rusia a prohibir las exportaciones.Como resultado, se prevé que la producción de trigo sea menor, este año, que en los últimos dos años, de acuerdo con cálculos del gobierno de Estados Unidos.

Producción y consumo de trigo
Año Producción global Consumo global Reservas (fin de período) 616 617 642 652 665 131 125 167 197 178 2006-2007 596 2007-2008 611 2008-2009 684 2009-2010 683 2010-2011 646

Millones de toneladas.Fuente:Departamento de Agricultura de Estados Unidos La producción de trigo será la tercera en tamaño desde que empezaran los registros. Sin embargo, se prevé que no cubra la creciente demanda de alimento, que es otro factor que hace subir los precios.

¿Han subido los precios de todos los alimentos?

El panorama no está claro. El arroz, alimento básico de muchos países asiáticos, no ha subido tanto comootros productos debido a que se anticipa una cosecha sin precedentes para este año. A esto, hay que agregar que algunos países que no dependen del abastecimiento proveniente de países exportadores que han sufrido desastres, no han experimentado las mismas alzas de precios. Los precios del maíz en el este de África, por ejemplo, donde este alimento constituye la mayor parte de las plantaciones, hancaído en un 50% tras una cosecha extraordinaria. También ha habido problemas climáticos más focalizados. Éstos han recibido menor cobertura periodística, pero no son menos importantes para los agricultores y consumidores en esas áreas. Los precios de las cebollas se dispararon en India, el mes pasado, tras lluvias torrenciales en el oeste, de donde proviene mucho de su abastecimiento. Como...