Marshall Sahlins

Marshall David Sahlins es un antropólogo estadounidense, que nació en 1930, licenciado en antropología de la Universidad de Michigan en 1951 (en la que también obtuvo un máster en letras) y que posteriormente obtendría su doctorado en la Universidad de Columbia en 1954. Durante sus primeros años de trabajo de campo para obtener su licenciatura en Michigan conocería a Leslie White, quien loinfluyo con sus teorías sobre la evolución sociocultural y el neo-evolucionismo, que surgió justamente durante la década de 1930 y se desarrollo, principalmente, durante la segunda guerra mundial. Posteriormente, durante sus años en Columbia, conocería a Polanyi, su primer contacto directo con la antropología económica y el sustantivismo (teoría que adoptaría, posteriormente, en sus estudios económicossobre las sociedades primitivas). También allí entraría en contacto con Julian Steward y la ecología cultural (que, en pocas palabras, se enfoca en la adaptación de los seres humanos al medioambiente, que puede ser tanto físico como social). En la década de 1960 viajaría a Francia, donde conocería a Lévi-Strauss, entrando en contacto con la escuela estructuralista, que sería también determinanteen su posterior trabajo.
Si bien Sahlins sería influenciado durante sus primeros años por la escuela estructuralista, en sus últimos trabajos se enfocaría en el estudio de la historia de las sociedades primitivas. Para él, estructura e historia están estrechamente relacionadas y no hay una oposición entre ambas, como plantea el estructuralismo. Es más, el plantea que tal como los acontecimientoshistóricos son incorporados a la cultura, los fenómenos culturales (o esquemas culturales) también dependen de la historia.
En general, el trabajo de Sahlins se ha enfocado en demostrar el poder que tiene la cultura para moldear tanto las percepciones como las acciones de las personas y, además, que esta energía única no se deriva de la biología, criticando con esto el materialismo culturaldesarrollado por Marvin Harris.
Sahlins se abocó, principalmente, al estudio de las sociedades primitivas del pacífico y en especial las de Fiyi y Hawái, donde realizaría sus trabajos de campo. Influido por Karl Polanyi, y desde su propia experiencia, comenzaría a criticar la aplicación de los principios de la economía clásica al estudio de estas sociedades.
Fruto de este trabajo,fundamentalmente, es Economía de la Edad de Piedra, sino el más importante, uno de sus principales trabajos, publicado inicialmente en 1974 y que vino a poner en tela de juicio las visiones evolucionistas lineales de la sociedad y de la historia, tras analizar las sociedades del paleolítico y las de cazadores-recolectores aún sobrevivientes en aquella época. Nos detendremos, especialmente, en este libro acontinuación.

Marshall Sahlins: Economía de la Edad de Piedra
En este libro Sahlins señala que tiene la esperanza de construir una antropología económica, por lo que hace una distinción entre cómo se ha entendido habitualmente este concepto para el caso de los pueblos primitivos y cuál es el que él y su libro apoyan.
En el primer caso Sahlins se refiere al formalismo; en el cuál la economíaprimitiva es entendida como una versión subdesarrollada de la nuestra; viéndola como marginal porque hay una relación entre fines y medios, en la que la sociedad primitiva no tiene los medios propicios para alcanzar satisfactoriamente sus fines alimenticios.
El segundo caso es el del Sustantivismo, en el cual no ve a la economía aisladamente, por lo que no existe solamente una relación entre medios yfines; sino que hay que verla en conjunto con la sociedad; por lo que la economía se convierte en una categoría de la cultura más que de la conducta. Esta es la línea que Sahlins sigue.

1.- La sociedad opulenta primitiva
Habitualmente la sociedad primitiva ha sido caracterizada como: formada por grupos cazadores-recolectores que sufren de hambre, presentan incompetencia técnica y no...