Marsupiales

MARSUPIALES.
El marsupio (del latín marsupium, bolsa) es la característica más llamativa de los marsupiales; consiste en un pliegue de la piel que recubre lasmamas y forma una bolsa epidérmica quefunciona a modo de cámara incubadora. Las crías de los marsupiales nacen en un estado de desarrollo muy incompleto, casi fetal, y se arrastran tras nacer desde la vagina de la hembra hasta elmarsupio, donde lactarán hasta completar su desarrollo.
De acuerdo a la especie, la ubicación de la bolsa es más o menos distante de la vagina; en el demonio de Tasmania la cría debe recorrer sólo unoscentímetros hasta llegar a ella, mientras que en los canguros el marsupio está en posición ventral y más distante. Las crías permanecen mucho tiempo dentro del marsupio bebiendo leche de la madre, hasta queestán totalmente desarrolladas.
Algunas especies de marsupiales llevan a la cría en el marsupio como protección aún después de haber acabado la gestación de la misma. El marsupio en los canguros esde mucha importancia ya que protege a su cría de muchos depredadores.
Muchos de estos animales se caracterizan por que las hembras tienen una bolsa donde guardan a sus hijos. Cuando los pequeñuelosnacen, no están del todo desarrollados. Tan pronto estos jovencitos salen al mundo se trasladan a la bolsa que su mamá tiene delante del vientre. Allí permanecen hasta que terminan su desarrollo, o losmandan a buscar fortuna por sí mismos, lo cual sucede mucho después.

La bolsa no define o excluye a un animal de ser marsupiales. Muchas especies en este grupo no la tienen. Los científicos sebasan en dos huesos presentes en la pelvis, en que nacen prematuros, y otras características de la mandíbula inferior y del cráneo. Pero no los queremos aburrir con más de estos detalles.

Losmarsupiales son naturales de Australia e islas próximas. Los encontramos desde Tasmania hasta poco más al norte de Nueva Guinea. También están presentes en los continentes americanos, desde el sur de...