Martin Fierro La Ida-Vuelta

La "pulpería" o casa de negocio del antiguo campo argentino, vendía todas aquellas cosas que los pobladores necesitaban cotidianamente: comestibles, telas, ropas, medicinas, artículos de talabartería y "los vicios": tabaco, yerba, caña, vino...

Allí se reunían a beber y conversar los gauchos de los alrededores y los forasteros que iban de pasada. Era, pues, puede decirse, una especie de club,al que concurría la gente desde todos los lugares en varias leguas a la redonda.

En una de esas "pulperías" nos encontramos ahora; toda la concurrencia se ha agrupado rodeando a un gaucho de larga melena y barba cerrada, que viste a la usanza del país: botas de potro, calzoncillos cribados, chiripá, chaqueta y pañuelo al cuello; el cinturón, cerrado con una hebilla especial llamada "rastra",deja asomar por la parte posterior el mango de plata de un largo puñal o facón, que es su arma predilecta.

Es un gaucho de los llamados payadores o cantadores; pulsa armoniosamente la guitarra que tiene entre las manos y deja oír su voz:

"Aquí me pongo a cantar
Al compás de la vigüela
Que al hombre que lo desvela
Una pena estrordinaria
Como la ave solitaria
Con el cantar se consuela"."Pido a los Santos del Cielo
Que ayuden mi pensamiento,
Les pido en este momento
Que voy a contar mí historia
Me refresquen la memoria
Y aclaren mi entendimiento".

Estas estrofas bastan para despertar el interés de todos los circunstantes; hasta que el pulpero se pone a escuchar. En otra, el payador dice su nombre:

"Mas ande otro criollo pasa
Martín Fierro ha de pasar".

Yagrega, para que lo vayan conociendo:

"Yo no soy cantor letrao,
Mas si me pongo a cantar
No tengo cuando acabar
Y me envejezco cantando,
Las coplas me van brotando
Como agua de manantial".

Luego, en una copla, explica por qué cuenta la historia de su vida:

"Y atiendan la relación
Que hace un gaucho perseguido,
Que padre y marido ha sido
Empeñoso y diligente,
Y sin embargo lagente
Lo tiene por un bandido".

En efecto, en sentidos versos, relata su pasado, cuando tenia el amparo de su rancho -la modesta casa del gaucho- y, al mismo tiempo, el cariño de la mujer y los hijos; describe las costumbres y los trabajos de aquellos tiempos: la doma, la "yerra" o marcación del ganado y las grandes reuniones y festejos a que daban lugar esos actos. Hombre de paz y buen cantor-condición ésta muy estimada entre los campesinos-, Martín Fierro gozaba del mejor concepto en el vecindario. Pero no andaba bien con las autoridades, porque no se sometía a sus injustas disposiciones ni votaba por los candidatos que ellas imponían cuando había una elección de representantes para el Congreso. Y esa fue la causa de su perdición.

"Cantando estaba una vez
En una gran diversión.
Yaprovechó la ocasión
Como quiso el Juez de Paz. ..
So presentó y ay no más
Hizo una arriada en montón".

La "arriada" consistía en que las comisiones policiales o "partidas" llegaban a veces, de sorpresa, a las pulperías y detenían a cuantos hombres encontraban allí, para mandarlos a servir como soldados a la "frontera", en los fortines o cuarteles de defensa contra los salvajes. En aquellostiempos, los indios araucanos y pampas poblaban también una parte de la llanura o pampa y se manifestaban como grandes enemigos de los blancos o cristianos.

Martín Fierro tiene que abandonarlo todo, casa, mujer, hijos, trabajo, para ser alistado en el ejército "por seis meses", según afirma el juez. Pero se pasa tres años, durante los cuales padece la terrible vida del cuartel, haciendo de peónen las chacras del coronel, sin cobrar jamás un sueldo, pues "no figura en las listas", y jugándose la vida a cada rato contra la indiada. Pierde todo, hasta el hermoso caballo moro que era su orgullo y que excitó la codicia del jefe, a quien debió regalárselo para evitar mayores daños. Pero esta vida de miserias y fatigas lo cansa y resuelve hacer lo que hacen otros gauchos, no por falta de...