Martin RIvas

Martín Rivas es humilde joven copiapino que debido a la muerte de su padre decide partir a la ciudad de Santiago para realizar estudios universitarios, con los cuales piensa mantener en el futuro lasituación económica de su madre y su hermana.
Ya estando en Santiago, se hospeda en casa de un antiguo conocido de su padre, don Dámaso Encina, hombre rico y muy sencillo quien lo acoge pero siempreconservando cierta distancia. Don Dámaso le encarga llevar la correspondencia y las cuentas de sus negocios, ofreciéndole una retribución mensual. Martín rechaza el pago pero no la tarea,argumentando la deuda moral que lo une a la familia Encina por haberlo recibido como huésped. En el hogar, don Dámaso comenta la situación de Martin y su hija Leonor comenta con disgusto ante lo expuesto, puesve esta actitud del joven como una maniobra muy hábil para congraciarse con ellos.
Rivas, como buen provinciano, pasa por un periodo de adaptación a su nuevo mundo. El desconocimiento de lascostumbres citadinas, en relación con la gente humilde, lo lleva a un altercado con los zapateros de la calle, hecho que le cuesta el encarcelamiento durante algunas horas. Esto provoca la burla de Agustín, elhermano de Leonor, situación que lo obliga a considerar las diferencias sociales y económicas existentes entre él y la familia Encina. Por otra parte, su carácter introvertido y reservado no lepermite hacer amistad con los compañeros de la escuela, quienes, ocupados en las distracciones propias de la juventud, poco se preocupan de las obligaciones académicas.
La conciencia de su pobreza y elnaciente amor por Leonor acentúan la soledad del protagonista. Don Dámaso, para sacarlo de tal aislamiento, lo invita a las tertulias que noche a noche se ofrecen en su hogar, argumentando que para unfuturo licenciado es necesario relacionarse con la gente de sociedad del lugar.
En las tertulias, la política es el tema central de la charla entre los asistentes masculinos. Cada reunión aborda el...