Marvin Harris. Carne Prohibida.

F'_....

11

CARNE PROHIBIDA
Ya he mostrado que la domesticación animal se origin6
como un esfuerzo de conservación desencadenado por la destrucción de la megafauna del pleistoceno. Lo que comenzó
como un lntento para asegurar las raciones de carne de las
poblaciones aldeanas, concluyó con la paradoja acostumbrada que hemos terminado por esperar siempre que un modo
de producción seintensifica a fin de aliviar las presiones reproductoras. Ovejas, cabras, cerdos, ganado vacuno y otras
especies domésticas originalmente podían criarse sobre todo
por su carne, ya que durante los tiempos neolíticos primitivos las aldeas estaban rodeadas de amplias reservas de bosques y tierras de pastoreo que no eran necesarias para el
cultivo de trigo, cebada y otras cosechas destinados al con.sumo directo por parte de los seres humanos. Pero a medida
que la densidad humana de población aumentaba vertiginosamente en respuesta a las economías políticas expansionis!as de los estados e imperios primitivos, la superficie de bosques y praderas no sembradas disponibles per capita para
la alimentación animal se redujo. Cada vez que una población agrícola que poseía animales domesticadosaumentaba
rápidamente, debía elegir entre cultivar más plantas allmentícías o criar más animales. Los estados e imperios antiguos
invariablemente daban prioridad al cultivo de mú plantas
alimenticias ya que, por promedio, el rendimiento neto por
calarlas de cada calorfa de esfuerzo humano invertido en
la producción vegetal es diez veces superior al rendimiento
neto por calorfas obtenible de laproduccl6n animal. En sfn162

CARNEpROHIBIDA

tolla, .....
mw:ho mú dicaz que loo _
1mlD8llOlI coman vegetales alimenliciOl que el hecho de que prolonguen la cadena alimenticia al interponer animales entre
vegetales y penODU. Los cereales convierten alrededor del
4 por ciento de cada unidad de luz oolar fotosintéticamen..
activa en materia comestible por el ser humano. Alimentar
concereales al ganado vacuno produce carne que sólo contiene el S por ciento de este porcentaje. es decir, el 0,02 por
ciento de la unidad original de luz solar. Asf. la decisiÓD de
aumentar la superficie consagrada a las cosechas &gricolas a
costa de la superficie dedicada a las pasturas animales repr&aenta una estrategia que se propone criar Y alimentar peraonas en lugar de animales.
Pero lasespecieo _
son va1iooaa por otros produetos y servicios. Criarlas 'J matarlas 11nicamente por su
carne equivale a destruir 10 valor como máquinas de traeci6n, como productoras de fibras 'J como proveedoras de
ti1izantc. Puesto que 11¡un.. de las especies domesticadas
tambi&l pueden producir una provisión continua de proteínas animales en forma de leche y productos lácteos, DO es
diffcil comprenderpor qué 108 animales domesticados fueron utilizados cada vez con menos frecuencia como fuente
de carne: tenfan mú valor con vida que muertos. En consecuencia, la carne desapareci6 gradualmente de la dieta cotidiana del bajo pueblo de los estados e imperios antiguos.
que después de mil aftos de .progreso» descubrieron que.
por promedio, CODsumfan casi tan pocas protefnas animalea
como loaciudadanos comunes ele Tenochtitl4n. En una vasta
regfón del Viejo Mundo que correspondfa a las zonas an.
rícree de mayor producción cárnica y ccrealera, la carne lIÚo
mal le convirti6 ea UD lujo cuyo consumo estaba cada vez
más restringido a las ocasiones que iDcIufan el sacrificio ...
bitoal y tu redistribuciones eclesibticas. Al final, el consumo
de la carne de 18i especies m6s costOsas termin6por catar
prohibido, mientras en , . regiones que sufrían los tnIJO"S
agotamientos la carne misma termin6 por ser ritualmente 1mpura. Poco deIpuéI sur¡leroa por- primera vez en la biIaorII
163

CANlBALES y REYES

doctrinas ecleeíéstícee que se proponían tnculcar la convfc.
ción de que la ingestión de vegetales era más digna de los
dioses que la ingestión de carne.
La disminución del...