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Nicolás Maquiavelo
(Florencia, 1469-1527) Escritor y estadista florentino. Nacido en el seno de una familia noble empobrecida, Nicolás Maquiavelo vivió en Florencia en tiempos de Lorenzo y Pedro de Médicis. Tras la caída de Savonarola (1498) fue nombrado secretario de la segunda cancillería encargada de los Asuntos Exteriores y de la Guerra de la ciudad, cargo que ocupó hasta 1512 y que lellevó a realizar importantes misiones diplomáticas ante el rey de Francia, el emperador Maximiliano I y César Borgia, entre otros.

Nicolás Maquiavelo
Su actividad diplomática desempeñó un papel decisivo en la formación de su pensamiento político, centrado en el funcionamiento del Estado y en la psicología de sus gobernantes. Su principal objetivo político fue preservar la soberanía de Florencia,siempre amenazada por las grandes potencias europeas, y para conseguirlo creó la milicia nacional en 1505. Intentó sin éxito propiciar el acercamiento de posiciones entre Luis XII de Francia y el papa Julio II, cuyo enfrentamiento terminó con la derrota de los franceses y el regreso de los Médicis a Florencia (1512).
Como consecuencia de este giro político, Maquiavelo cayó en desgracia, fue acusadode traición, encarcelado y levemente torturado (1513). Tras recuperar la libertad se retiró a una casa de su propiedad en las afueras de Florencia, donde emprendió la redacción de sus obras, entre ellas su obra maestra, El príncipe (Il principe), que Maquiavelo terminó en 1513 y dedicó a Lorenzo de Médicis (a pesar de ello, sólo sería publicada después de su muerte).


Castiglione, Baltasar de(1478-1529).
Humanista y político italiano, nacido en Casatico, Mantua, (1478) y fallecido en Toledo (1529). Miembro de una familia noble, estudió en Milán, donde recibió un educación humanística y cortesana. Fue protegido por la corte de Ludovico el Moro, por la de los Gonzaga de Mantua y por la de los Montefeltro, duques de Urbino, quienes lo tuvieron en muy alta estima.
En aquel momento,estos prohombres se presentaban como lo más selecto de la cultura italiana y de la aristocracia. Fue hombre de confianza de Francisco María della Rovere y embajador en Roma, en la corte pontificia de León X; allí conoció al granRafael Sanzio, con quien trabó una sólida amistad y con el que visitó y estudió muchas de las ruinas de la Urbs; mantuvo también relación con Miguel Ángel. Además, para elDuque de Urbino, hizo las veces de embajador en Inglaterra, Milán y Mantua.
En 1515 volvió a la corte de Mantua y un año después contrajo matrimonio con Hipólita Torelli, que murió cuando sólo llevaban casados cuatro años. Tras la desgracia, marchó a Roma, como embajador de Federico Gonzaga, y por fin fue enviado a España como nuncio por el Papa Clemente XII. En la corte de Carlos V trabórápidamente una buena amistad con el rey, consiguiendo su protección.
El Saco de Roma llevado a cabo por los tercios españoles en 1527 puso a Castiglione en una difícil situación con la corte pontificia, por no avisar a tiempo al Papa de las intenciones de Carlos V; no obstante, también sufrió sobremanera en España, por su crítica al Emperador, que animó la respuesta contundente de Alfonso de Valdés ensu Diálogo de las cosas ocurridas en Roma, también titulado Diálogo de Lactancio y un Arcediano.
La presencia de Castiglione en España tuvo, no obstante, una dimensión adicional, de orden estrictamente cultural; de hecho, fue determinante su relación con Boscán y Garcilaso o con Lucio Marineo Sículo. Con este último, mantuvo contactos eruditos en los que ambos hicieron gala de su interés humanísticopor los vetera vestigia; de hecho, Castiglione hizo continuas preguntas al Siciliano relativas a la situación de determinados lugares de la Roma antigua en la geografía peninsular de la época.
A pesar de sus discrepancias con el Emperador, éste siempre lo mantuvo bajo su protección y hasta llegó a concederle el obispado de Ávila; sin embargo, al poco tiempo, Castiglione murió a causa de una...