Marx

Según Marx las clases sociales aparecen cuando la división del trabajo permite un incremento significativo de la producción y, con ello, se da la posibilidad de que una minoría se apropie delos excedentes y de los medios de producción.. Esa minoría de propietarios establece con el resto de los productores una relación de explotación que, en el capitalismo, adquiere su máximacrudeza. El burgués se hace con las plusvalías generadas por el trabajo obrero; el obrero se aliena en su trabajo de la manera más absoluta: el objeto de su trabajo no le pertenece, el trabajo no tienenada de creación personal, no dignifica al obrero sino que lo va destruyendo corporal y espiritualmente, no le proporciona nada más que los medios de sobrevivir con el fin de continuartrabajando para otro; en el capitalismo la vida del obrero tan sólo es un gasto de la producción que hay que intentar ajustar siempre a la baja5. Por todo ello, capitalista y obrero se definen el unopor oposición al otro, uno gana lo que el otro pierde, sólo pueden existir luchando el uno contra el otro.
El análisis de la forma en que se desarrolla la lucha de clases en la sociedadcapitalista le permite a Marx realizar unas previsiones sobre el desarrollo futuro del capitalismo: debía producirse, según él, la máxima polarización del sistema de clases, la mayor concentración ycentralización de la propiedad y la consiguiente de pauperización de las masas obreras, agudizada por las crisis periódicas que sacuden el mercado capitalista. Esos fenómenos debían favorecer eldesarrollo de una conciencia revolucionaria entre el proletariado y el estallido revolucionario que diera lugar a una sociedad sin clases. Según Marx, era en los países de capitalismo maduro (losmás industrializados, los más polarizados socialmente, con una clase obrera más amplia, sensibilizada y organizada...) donde se darían las condiciones idóneas para una revolución proletaria.