Mary Shelley

Shelley, Mary (1797-1851).
Escritora inglesa, nacida en Londres el 30 de agosto de 1797 y fallecida en su ciudad natal en 1851. Figura destacada del Romanticismo inglés, es universalmente conocida por su obra de terror Frankenstein (1818). La narrativa de Mary Shelley refleja a la perfección los gustos y las inquietudes del Romanticismo: lucha entre la ciencia y el espíritu, interés por lospersonajes atormentados, dudas sobre el sentido de la vida, misterio, pasiones, sentimientos, etc.
Vida
Era hija del filósofo y economista William Godwin, un brillante intelectual que se había significado por su ideología librepensadora. Su madre era también una intelectual muy liberal, la escritora Mary Wollstonecraft, una de las primeras defensoras del feminismo en la cultura inglesa. Murió a losonce días de haber dado a luz a la futura escritora.
La pequeña Mary creció al lado de dos compañeras inseparables a lo largo de su infancia y adolescencia. Una de ellas era su hermana mayor Fanny Imlay, una niña que había tenido Mary Wollstonecraft cuando todavía estaba soltera. El liberal William Godwin la había acogido y criado con naturalidad en su casa.
La otra compañera de ambas era lajoven Jane o Clara, hija de Mary Jane Clairmont, una viuda con la que se había casado Godwin tras la muerte de su primera esposa. Con el paso del tiempo, esta niña habría de convertirse en amante del gran poeta romántico Lord Byron.
Las tres niñas (Fanny, Mary y Clara) crecieron en un ambiente de cultura y libertad poco frecuente entre las mujeres de su tiempo. Su padre y tutor se encargó de querecibieran una espléndida educación, lo que pronto les permitió relacionarse con los principales artistas, escritores e intelectuales del panorama cultural londinense de comienzos del siglo XIX.
Fue así como Mary conoció, en 1814, a otro de los geniales poetas del Romanticismo inglés, Percy Bysshe Shelley. A pesar de que éste estaba casado, ambos se enamoraron y, a los dos meses de haberseconocido, se fugaron de Londres.
Clara, que seguía muy unida a Mary, se fugó con ellos. La tercera de aquel grupo inseparable de compañeras, Fanny, se quedó en Londres, donde poco tiempo después se quitó la vida envenenándose con láudano (en un acto muy característico del espíritu romántico).
En 1816 se suicidó también Harriet Westbrook, la esposa de Percy Bysshe Shelley. Éste, tan pronto como se supoviudo, se casó con Mary. A partir de entonces, ella usó legalmente el apellido de su marido, por lo que acabó pasando a la posteridad con el nombre de Mary Shelley.
Percy, Mary y Clara vivían en Suiza, a orillas de un bello lago. Allí se reunió con ellos el gran poeta George Gordon, más conocido por su título de "Lord Byron", que había abandonado Londres después de haberse visto envuelto en unescándalo amoroso.
Clara y Lord Byron se enamoraron, y fruto de aquella apasionada relación a orillas del lago Lemán fue una niña llamada Allegra. Pero la estancia de los cuatro en aquel tranquilo paraje suizo fue también muy fructífera para la historia de la Literatura.
Una noche de tormenta, Byron propuso que todos los que allí se hallaban escribiesen un cuento de terror. Al final, ni Byron niShelley (o sea, los dos famosos autores de aquel grupo) llegaron a escribir su historia. Clara tampoco lo hizo; pero la joven Mary Shelley se tomó el juego en serio y escribió una de las obras maestras de la literatura de terror: Frankenstein. De aquella noche de tormenta en la que Byron propuso escribir relatos de terror salió otra obra decisiva para el género de terror: El vampiro, cuento escritopor John William Polidori, médico y ayudante de Byron. Este relato sentó las bases de la historia que luego habría de hacer célebre Bram Stoker bajo el título de Drácula (1897).
Convertida en una autora famosa gracias a Frankenstein, Mary Shelley continuó escribiendo novelas, aunque no logró alcanzar con ellas el éxito obtenido por su primera obra. Siempre al lado de Percy B. Shelley, quedó...