marzo

¿Para qué sirve la economía?
Neva Goodwin
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Revista Mensual y Gratuita N°48,
Agosto 2007
El campo de la psicología hedónica se cimienta en la obra de economistas como Richard
Easterlin, Tibor Scitovsky y Bruno Frey, psicólogos como Daniel Kahneman, Ed Diener y
Robert Lane y filósofos como Mark Sagoff, Jerome Segal y Martha Nussbaum. Los hallazgos
registrados enesta relativamente nueva disciplina sugieren que los habitantes de los países
ricos pueden ser en realidad más felices y saludables y proteger mejor el medio ambiente
produciendo y consumiendo menos. Pero parece existir un conflicto entre una visión de un
mundo mejor, donde las personas disfrutan de la vida y preservan y restauran nuestro medio
ambiente natural, y los requerimientos de laeconomía. De la manera en que hoy están
organizadas, las economías de mercado contienen una serie de contradicciones difíciles de
resolver entre lo que es bueno para la mayoría de las personas, en el presente y en el futuro, y
los incentivos inmediatos para los actores más poderosos del mercado. Estas contradicciones
incluyen las siguientes:
•

Si las reglas del mercado alientan la competencia querecorta los costos monetarios de
la producción sin importar la remuneración, salud o experiencia laboral de los trabajadores ni el
impacto sobre el medio ambiente u otros actores, entonces las empresas que no participan de
estas prácticas competitivas de externalización de costos quedan en desventaja. En virtud de la
actual cultura y prácticas de competencia del mercado, las empresas queaspiran a sobrevivir no
pueden evitar degradar el capital humano y social del cual dependen.
•

Si la estructura de la economía y la sociedad organizada permite que las corporaciones
acaparen enormes concentraciones de poder económico, el curso hacia la sustentabilidad se
verá obstaculizado por la capacidad de las empresas para convencer a los gobiernos de actuar
en beneficio de los estrechosintereses corporativos, en perjuicio de los intereses del futuro y
del resto del mundo.

•

Si la viabilidad de muchas empresas depende de persuadir a las personas de poner la
mira en lujosos estilos de vida, seguirá siendo extremadamente difícil contrarrestar los
mensajes predominantes que venimos escuchando desde nuestra infancia; mensajes que nos
hacen creer –contra la evidencia denuestra propia experiencia y los resultados de sólidas
investigaciones– que la felicidad se logra teniendo más cosas.

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Esas contradicciones parecen ser insalvables mientras intentemos resolver un problema
sistémico desde el propio sistema que está en problemas. No podemos comenzar a pensar en
escenarios constructivos mientras nos enfrentemos a una contradicción que hace imposible
siquieraconsiderar una reducción del crecimiento económico tal como hoy se lo define.
Desafortunadamente, la teoría macroeconómica –como en la actualidad se la enseña y aplica-,
fija metas inadecuadas, descontextualiza la economía, presta escasa atención al futuro y a
importantes tipos de actividad económica, y exhibe un severo sesgo hacia los valores
monetarios y el status quo.
Dadas las gravescontradicciones del sistema económico y las deficiencias de la teoría que
supuestamente lo explica, debemos escalar un nivel y considerar los otros sistemas dentro de
los cuales está inserto el sistema económico. Entre estos, los más importantes son la ecología,
de la que dependen todas las economías, y las sociedades, cuyo bienestar es supuestamente el
objeto de la economía.[1]
Cuando los mercadostraspasan los límites para evitar dañar su medio ambiente social y físico,
por lo general carecen de la capacidad para sanearse a sí mismos. Es cada vez más evidente que
la actual combinación de actividades económicas, en el nivel global y en las grandes
economías, no es ecológicamente sustentable; está creando las condiciones para futuros
desastres. Pero el futuro (aún cuando acechara muy...