Masa y Poder

MASA Y PODER
Elías Canetti

© 1960 by Editores, S.A., Aribau 80, Barcelona

SÍMBOLOS DE MASA
Designo como símbolos de masa a las unidades colectivas que no están formadas por hombres y que, sin embargo, son percibidas como masas. Tales unidades son el trigo y el bosque, la lluvia, el viento, la arena, el mar y el fuego. Cada uno de estos fenómenos contiene en sí características esencialesde la masa. Aunque no está constituido por hombres, recuerda la masa y la representa en mito y sueño, en conversación y canto, simbólicamente.
Es recomendable separar estos símbolos de los cristales de manera neta e inequívoca. Los cristales de masa se presentan como un grupo de hombres que llaman la atención por su cohesión y su unidad. Se los concibe y se los vive como unidad, pero siempre secomponen de hombres que actúan realmente: soldados, monjes, toda una orquesta. Los símbolos de masa, en cambio, nunca son hombres ellos mismos y sólo son percibidos como masa.
Su análisis detallado puede parecer a primera vista impropio del tema. Pero veremos que de esta manera podremos acercarnos a la masa misma de una manera nueva y fructífera. Al contemplar sus símbolos arrojamos sobre ellanueva luz y sería cometer una torpeza cerrarse a esta luz.

Fuego
Del fuego habría que decir de antemano que en todas partes se asemeja: sea pequeño o grande, se declare aquí o allá, dure mucho o poco, para nuestra imaginación tiene algo igual, que es independiente de sus contingencias. La imagen del fuego nos parece una marca vehemente, inextinguible y determinada realizada con un hierro al rojovivo.
El fuego se propaga, es contagioso e insaciable. La violencia con que devasta bosques, estepas y ciudades enteras forma una de sus características más impresionantes. Antes que estallase, el árbol es taba junto al árbol, la casa junto a la casa, cada uno separado del otro, independientes. Sin embargo, lo que estaba aislado es unido por el fuego en un tiempo mínimo. Los objetos aislados ydiferenciables se funden en las mismas llamas. Se igualan hasta tal punto que desaparecen del todo: casas, criaturas, todo es devastado por el fuego. Es contagioso: la poca resistencia a las llamas es siempre asombrosa. Cuanto más vida tenga algo, tanto menos puede defenderse contra el fuego; sólo lo más inanimado, los minerales, llegan a soportar el fuego. Su célebre falta de misericordia no conocelímites. Quiere contenerlo todo, alcanzarlo todo.
El fuego puede producirse en todas partes. A nadie le sorprende que aquí o allá estalle un incendio, siempre se está pendiente del fuego por todas partes. Este ser-de-pronto en cambio es siempre impresionante, y será explorado en busca de las causas. El que con frecuencia no puedan encontrarse contribuye al reverente sentimiento que se vinculacon la idea del fuego. Posee una oculta omnipresencia que puede manifestarse en todo tiempo y lugar.
El fuego es múltiple. No sólo se es siempre consciente de ello, de que en muchos, en incontables lugares hay fuegos, sino que también el fuego singular es múltiple en sí: se habla de llamas y de lenguas. En los Vedas el fuego se designa por «el Agni uno, el múltiple inflamado».
El fuego esdestructivo; puede ser combatido y domado; se ex tingue. Tiene un rival elemental, el agua, que le hace frente en forma de ríos y aguaceros. Este enemigo asimismo siempre presente y con todas sus diversas cualidades es un igual del fuego. Su enemistad es proverbial, «agua y fuego» es la expresión para la enemistad de la más extrema e inconciliable especie. En las antiguas concepciones del fin del mundosiempre resulta vencedor el uno o el otro. El diluvio universal hace perecer toda vida en el agua. La conflagración mundial destruye el mundo por el fuego. A veces aparecen ambos, mutuamente atemperados, en la misma mitología. Mas el hombre aprendió a dominar el fuego en su existencia temporal. No sólo puede lanzar una y otra agua en su contra, sino que logró con servar el fuego dividido. En...