Masaje

CONCEPTO
Entre los agentes y medios físicos que forman parte de la medicina física terapéutica o fisioterapia, se encuentra la energía térmica, la cual, si bien tiene sus máximas aplicaciones en el calor, también -des­de muy antiguo- ha utilizado el frío como agente te­rapéutico.
Podemos definir la crioterapia como el conjunto de procedimientos que utilizan el frío en la terapéutica médica;emplea muy diversos sistemas y tiene como objetivo la reducción de la temperatura del organis­mo, ya que esta reducción lleva consigo una serie de efectos fisiológicos beneficiosos y de gran interés en diversas patologías.
La crioterapia forma parte de las terapéuticas pasivas, es decir, de las que no requieren la participa­ción del paciente y en las que, por ese motivo, hay que ser muy cautos ensu aplicación, a fin de evitar posibles abusos y efectos secundarios.
Los sistemas de aplicación del frío como agente terapéutico han ido evolucionando a lo largo de la historia; en un principio se limitaban a la utilización del agua fría, de la nieve o del hielo. A mediados del siglo pasado fueron descubriéndose agentes refrige­rantes, como el bromuro de etilo, el cloruro de etilo y el sulfurode carbono. Hoy se dispone de sistemas de mayor eficacia en la producción de una máxima dis­minución de temperatura en el área que hay que tra­tar en un tiempo breve; son los siguientes: paquetes fríos (cold-packs), bolsas de hielo, bloques o cubos de hielo (con los que se practica masaje sobre la zona que hay que tratar), toallas o paños humedecidos e impregnados en hielo triturado, baños fríosy aeroso­les refrigerantes por vaporización, etc.
El grado de enfriamiento conseguido dependerá del medio utilizado, del tiempo durante el cual se ha aplicado, de la temperatura inicial, de la técnica empleada, de la localización de la zona concreta en la que se busca el efecto terapéutico y de otros fac­tores individuales.
PRINCIPIOS BIOFÍSICOS DE APLICACIÓN
Los medios que se emplean encrioterapia pueden producir su efecto refrigerante por tres fenómenos físicos bien distintos: conducción, convección y eva­poración.
Cuando el medio empleado se pone en contacto directo con la zona que hay que tratar, la transferen­cia de energía se produce por conducción; esto suce­de cuando se utilizan bolsas de hielo, cubos o blo­ques de hielo y toallas humedecidas y refrigeradas. En estos casos latransferencia de calor se produce por interacción directa de las moléculas del área caliente con las del área fría.
La magnitud del cambio de temperatura y las mo­dificaciones biofísicas secundarias a éste van a depen­der de una serie de factores, a los que nos hemos re­ferido anteriormente y entre los que destacamos:
a) La diferencia de temperatura entre el objeto frío y los tejidos.
Cuantomayor sea la diferencia de temperatura entre el objeto aplicado y el tejido sobre el que actúa, mayores serán los cambios o resultados obtenidos.
b) El tiempo de exposición.
La temperatura de la piel en contacto con el agen­te disminuye en un tiempo muy breve; se necesitan exposiciones más prolongadas para obtener buenos resultados en la refrigeración de tejidos más profun­dos (subcutáneo ymúsculos).
c) La conductividad térmica del área sobre la que actúa el agente refrigerante.
No todos los tejidos tienen la misma capacidad para conducir o transmitir el calor; la medida de esta capacidad se conoce como conductividad térmica. Dado que la conductividad térmica está relacionada con el contenido en agua de los tejidos y que los músculos tienen un contenido en agua superior al del tejidograso, se deduce que se alcanza más fácil­mente una disminución de temperatura en las regio­nes orgánicas recubiertas por escasa grasa subcutá­nea, que en aquéllas en que ésta es abundante.
d) El tipo de agente utilizado.
En el grado de enfriamiento conseguido influye, por último, la forma de aplicación del agente; así, se consiguen mayores efectos en el mismo tiempo con bolsas de hielo que con...