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Energías renovables
Se denomina energía renovable a la energía que se obtiene de fuentes naturales virtualmente
inagotables, unas por la inmensa cantidad de energía que contienen, y otras porque son capaces de
regenerarse por medios naturales.
Clasificación
Las fuentes renovables de energía pueden dividirse en dos categorías: no contaminantes o limpias
y contaminantes. Entre las primeras:El Sol: energía solar.
El viento: energía eólica.
Los ríos y corrientes de agua dulce: energía hidráulica.
Los mares y océanos: energía mareomotriz.
El calor de la Tierra: energía geotérmica.
Las olas: energía undimotriz.
Las contaminantes (que son las realmente renovables, es decir, que se renuevan) se obtienen a
partir de la materia orgánica o biomasa, y se pueden utilizar directamentecomo combustible
(madera u otra materia vegetal sólida), bien convertida en bioetanol o biogás mediante procesos de
fermentación orgánica o en biodiésel, mediante reacciones de transesterificación y de los residuos
urbanos.
Las energías de fuentes renovables contaminantes tienen el mismo problema que la energía
producida por combustibles fósiles: en la combustión emiten dióxido de carbono, gasde efecto
invernadero, y a menudo son aún más contaminantes puesto que la combustión no es tan limpia,
emitiendo hollines y otras partículas sólidas. Sin embargo se encuadran dentro de las energías
renovables porque el dióxido de carbono emitido será utilizado por la siguiente generación de
materia orgánica.
También se puede obtener energía a partir de los residuos sólidos urbanos, quetambién es
contaminante.
Evolución histórica
Las energías renovables han constituido una parte importante de la energía utilizada por los
humanos desde tiempos remotos, especialmente la solar, la eólica y la hidráulica. La navegación a
vela, los molinos de viento o de agua y las disposiciones constructivas de los edificios para
aprovechar la del sol, son buenos ejemplos de ello.
Con el invento dela máquina de vapor por James Watt, se van abandonando estas formas de
aprovechamiento, por considerarse inestables en el tiempo y caprichosas y se utilizan cada vez más
los motores térmicos y eléctricos, en una época en que el todavía relativamente escaso consumo,
no hacía prever un agotamiento de las fuentes, ni otros problemas ambientales que más tarde se
presentaron.
Hacia la década deaños 1970 las energías renovables se consideraron una alternativa a las
energías tradicionales, tanto por su disponibilidad presente y futura garantizada (a diferencia de los
combustibles fósiles que precisan miles de años para su formación) como por su menor impacto
ambiental en el caso de las energías limpias, y por esta razón fueron llamadas energías
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alternativas. Actualmente muchas de estas energías son una realidad, no una alternativa, por lo que
el nombre de alternativas ya no debe emplearse.
Según la Comisión Nacional de Energía española, la venta anual de energía del Régimen Especial
se hamultiplicado por más de 10 en España, a la vez que sus precios se han rebajado un 11 %.
En España las energías renovables supusieron en el año 2005 un 5,9% del total de energía
primaria, un 1,2% es eólica, un 1,1% hidroeléctrica, un 2,9 biomasa y el 0,7% otras. La energía
eólica es la que más crece.
Las fuentes de energía
No renovables
Energía fósil
Los combustibles fósiles se pueden utilizar enforma sólida (carbón) o gaseosa (gas natural). Son
acumulaciones de seres vivos que vivieron hace millones de años. En el caso del carbón se trata de
bosques de zonas pantanosas, y en el caso del petróleo y el gas natural de grandes masas de
plancton marino acumuladas en el fondo del mar. En ambos casos la materia orgánica se
descompuso parcialmente por falta de oxígeno, de forma que quedaron...