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Los orígenes del sistema fabril
Las primeras fábricas aparecieron en Reino Unido en la década de 1780. Sin embargo, su realidad no responde a la imagen que se ha dado a través de la literatura o elcine. Aquella imagen de humeantes chimeneas que ensuciaban el cielo londinense e inmensas fábricas que agrupaban a centenares de trabajadores en malas condiciones, ha sido puesta en duda por loshistoriadores desde hace ya algunas décadas.
Los inicios del sistema fabril se remontan, en muchos casos, a un modelo de subcontratas que se desarrollaban en el ámbito doméstico como complemento altrabajo en el campo (domestic system). Era un sistema beneficioso para los empresarios, pues los costes de producción eran mínimos. El trabajo era realizado por mujeres y niños, quienes además decobrarbajos salarios, aportaban sus propias herramientas (y mantenimiento).
El principal problema que representaba el trabajo doméstico para el empresario radicaba en un menor control del trabajador. Enocasiones, las labores del campo tenían prioridad sobre el trabajo doméstico o se producían pequeños robos por parte de los trabajadores.
A medida que la producción aumentaba y la competencia entreproductores se hizo mayor, el trabajo doméstico dejó paso de forma progresiva a la fábrica (hacia 1840). Esta permitía:
- Concentración de obreros en un mismo recinto.
- División del trabajo.- Mayor control del empresario sobre el trabajo y los trabajadores.
- Introducción de mejoras técnicas.
Las fábricas se localizaban cerca de saltos de agua o de zonas mineras con el fin de estar próximas a lasfuentes de energía. En ocasiones, eran espacios cerrados con máquinas y obreros (mujeres y niños). Aun así, se siguió manteniendo el trabajo doméstico, puesto que era mucho más beneficioso para losempresarios en épocas de crisis.
¿Por qué mujeres y niños eran los trabajadores de las fábricas? En primer lugar, porque era mucho más complicado contratar a los hombres. En segundo lugar, porque las...