Matanza

La enfermedad de vacas locas

Enfermedad de las vacas locas, o encefalopatía espongiforme bovina, es una enfermedad causada por priones, y que se puede transmitir a los seres humanos a través delconsumo de partes de animales infectados, sobre todo tejidos nerviosos.
La encefalopatía espongiforme bovina es una enfermedad de reciente aparición, perteneciente a una misteriosa familia deenfermedades emparentadas, muy raras en su mayoría. Los primeros casos de animales enfermos se declararon en el Reino Unido en 1986. En 1996 se detectó en el humano una nueva enfermedad, una variante de laEnfermedad de Creutzfeldt-Jakob, que se relacionó con la epidemia de EEB en el ganado vacunoEs una enfermedad degenerativa del sistema nervioso central de los bovinos, que se caracteriza por laaparición de síntomas nerviosos en los animales adultos que, progresivamente, finaliza con la muerte del animal. La enfermedad está causada por una proteína que ha modificado su estructura terciaria (enproteínas se denominan estructuras secundaria y terciaria) en un proceso denominado cambio conformacional y que las convierte en un agente patológico. Estas proteínas infecciosas se denominan priones. Elperiodo de incubación de la enfermedad es de 4 o 5 años, Los síntomas que se observan están motivados por la acumulación del prion en las células neuronales originando la muerte celular. Un análisismicroscópico revela lesiones como vacuolas que dan al tejido nervioso un aspecto de esponja.

La vía de transmisión de esta enfermedad conocida hasta la fecha es la ingestión de alimentos contaminadoscon el prion, la administración de fármacos de origen bovino y provenientes de animales enfermos (típicamente hormona del crecimiento) y posiblemente de madre a hijo. El único método disponible paradetectar la infección en fase terminal es la inoculación parenteral de tejido encefálico en ratones. No obstante, esta técnica no es utilizable en la práctica ya que los períodos de incubación son...