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RAYMOND S. NICKERSON
BBN LABORATORIES INC.

¿POR QUE ENSEÑAR A PENSAR?
La mayor discusión sobre enseñar a pensar se ha enfocado en la pregunta de como
-¿Cómo se puede enseñar a pensar? - y mucha discusión se ha centrado en los
méritos relativos de varias respuestas que han sido propuestas.
En un sentido, cada programa que ha sido desarrollado para realzar habilidades
de pensamiento, es larespuesta de alguien a esta pregunta. Pero la pregunta de "por
que", a pesar de el hecho de que lógicamente precede a la pregunta de "cómo" no ha
recibido tanta atención. Tal vez la razón de que no ha recibido mas énfasis es que la
respuesta esta considerada como obvia. ¿Por que enseñar a pensar? Porque cada uno
debería saber como pensar y la evidencia indica que mucha gente no lo hace, asíque
es responsabilidad del sistema educacional hacer algo sobre eso. ¿Hay algo más que
eso? Yo creo que hay más que eso. La respuesta no es evidente en si misma y la
reflexión en la pregunta fuerza la atención en algunas suposiciones sacadas de
definiciones y consecuencias filosóficas que merecen ser discutidas.

¿ES NECESARIO ENSEÑAR A PENSAR?
Una suposición de mayor interés subyacente alenseñar a pensar es que hay
necesidad para tal enseñanza. ¿Hay alguna evidencia de que esta suposición es
correcta? Ciertamente con o sin entrenamiento especial, cada uno piensa. No
podemos hacer una aseveración similar sobre "pensar" física, química o
matemáticas, ni siquiera acerca de leer o escribir. A uno le enseñan esas cosas. No
así a pensar. Trato de sugerir con esta aseveración quenuestras mentes deben tener
más que algún contenido y que no podemos, al fin por mucho, mantenerlas vacías.
Todos nosotros comparamos, clasificamos, ordenamos, estimamos, extrapolamos,
interpolamos, formamos hipótesis, pesamos evidencias, sacamos conclusiones,

estructuramos argumentos, juzgamos por relevancia, usamos analogías y nos
ocupamos de numerosas actividades que están típicamenteclasificadas como pensar.
Esto no quiere decir que siempre hagamos esas cosas perfectamente, ni siquiera que
usualmente las hacemos muy bien, sino que las hacemos con o sin el estimulo y el
beneficio de un entrenamiento formal. La famosa sentencia de Descartes "pienso, por
lo tanto existo" puede bien ser cambiada en su punto decisivo "soy, por lo tanto
pienso." Si pensar no es una consecuenciadel ser, ciertamente es una consecuencia
del ser humano. Estamos canalizados a pensar y no podemos evitarlo como no
podemos evitar respirar.
Sin embargo, la mayoría de nosotros que hablamos acerca de enseñar a pensar,
probablemente coincidiríamos que lo que necesitamos enseñar y aprender, en esa
área, no es como pensar en un sentido absoluto, sino como pensar mas efectivamente
-mascríticamente, mas coherentemente, mas creativamente, mas profundamente - de
lo que a menudo hacemos típicamente. Para estar seguros, toda la gente hace
cálculos, pero no igualmente acertados; toda la gente usa analogías, pero no
igualmente apropiadas; toda la gente saca conclusiones, pero no con igual cuidado;
toda la gente estructura argumentos, pero no con la misma fuerza.
El hecho de que pensemosespontáneamente, no nos previene para sucumbir a las
estratagemas de demagogos; no nos garantiza la racionalidad consistente de nuestro
comportamiento. De verdad, hay una larga lista de formas documentadas en la cual
nuestro razonamiento comúnmente se extravía. (Nickerson, Perkins & Smith, 1985;
Nisbett & Ross, 1980; Tversky & Kahneman, 1974) Lo que es especialmente
molesto es nuestra aparente ypenetrante propension
para prevenir nuestra interpretación de la evidencia en favor de nuestras propias
preferencias y preestablecer conclusiones.
Además, hay una pequeña evidencia de que los estudiantes adquieren buenas
habilidades de pensamiento como simple consecuencia del estudio convencional de
las materias del curso. Aunque el conocimiento del campo específico es esencial para
el...