Matematicas

La ciencia abstracta
José Luis Fernández Pérez Lección inaugural

Universidad Autónoma de Madrid

Curso 2001-2002

25 de septiembre de 2001

Cuentan que el matemático francés Henri Lebesgue solía relatar la siguiente historia siempre que se le solicitaban unas palabras tras una cena protocolaria. ¿Saben ustedes aquella historia del emperador Diocleciano, los leones y los cristianos. Elespectáculo central de aquella noche iluminada por miles de antorchas en el Circo de Roma con el Emperador Dicocleciano en el palco de honor era leones contra cristianos --indefensos, claro, que si no tiene menos gracia. Los leones fueron despachando a los cristianos uno tras otro sin avatares dignos de mayor reseña hasta llegar al décimo. Para sorpresa general, el décimo cristiano le susurrabaalgo al oído a cada león que se le acercaba que hacía que éste huyera espantado con el rabo entre las patas. El fervor del público ante aquel alarde de poder mágico obligó a Diocleciano a perdonarle la vida. El Emperador, intrigado, aunque receloso por las posibles implicaciones religiosas, le preguntó al cristiano cuál era la milagrosa fuente de su poder. El cristiano confesó que a cada león ledecía que si se lo zampaba tendría que dar un discurso tras la cena.

Año de las Matemáticas
El año 2000 fue en todo el mundo un año de celebración de las matemáticas. Los matemáticos, con el respaldo de la UNESCO, querían resaltar el papel de las Matemáticas en la educación y la cultura, en el conocimiento científico y tecnológico, y como clave para el desarrollo de los pueblos. Los matemáticos dela Autónoma han participado muy destacadamente en todas las actividades que tuvieron lugar en España con motivo de este Año de las Matemáticas. Y quiero entender que el que el honor de esta lección inaugural recaiga este curso sobre un matemático es una muestra de reconocimiento a esa labor. Gracias, en nombre de todos.

La fascinación de las matemáticas
Digno de admiración es el número Pitres coma catorce. Todas sus siguientes cifras también son iniciales, quince noventa y dos porque nunca termina.

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No se deja abarcar sesenta y cinco treinta y cinco con la mirada, ochenta y nueve con los cálculos setenta y nueve con la imaginación y ni siquiera treinta y dos treinta y ocho con una broma o sea comparación cuarenta y seis con nada veintiséis cuarenta y tres en el mundo. Laserpiente más larga de la tierra después de muchos metros se acaba. Lo mismo hacen aunque un poco después las serpientes de las fábulas. La comparsa de cifras que forma el número Pi no se detiene en el borde de la hoja, es capaz de continuar por la mesa, el aire, la pared, la hoja de un árbol, un nido, las nubes, y así hasta el cielo, a través de toda esa hinchazón e inconmensurabilidad celestiales.Oh, qué corto, francamente rabicorto es el cometa. ¡En cualquier espacio se curva el débil rayo de una estrella! Y aquí dos treinta y uno cincuenta y tres diecinueve mi número de teléfono el número de tus zapatos el año mil novecientos setenta y tres piso sexto el número de habitantes sesenta y cinco céntimos centímetros de cadera dos dedos charada y mensaje cifrado, en la cual ruiseñor que vas aFrancia y se ruega mantener la calma y también pasarán la tierra y el cielo, pero no el número Pi, de eso ni hablar, seguirá sin cesar con un cinco en bastante buen estado, y un ocho, pero nunca uno cualquiera, y un siete que nunca será el último, y metiéndole prisa, eso sí metiéndole prisa a la perezosa eternidad para que continúe.

Wislawa Szymborska1

Cómo no maravillarse, como la poetisapolaca Szymborska, ante los secretos casi insondables de las cifras decimales de Pi. Cómo no admirarse ante la posibilidad de que esas cifras puedan esconder entre ellas todos los volúmenes, escritos y por escribir, en una suerte de Biblioteca Universal. El número Pi, la razón de la circunferencia al diámetro, aparece en todos los rincones de la Matemática, explicando misteriosamente ritmo,...