matemáticas

Carl Sagan

COSMOS

Introducción.
Llegará una época en la que una investigación diligente y prolongada sacará a la luz cosas
que hoy están ocultas. La vida de una sola persona, aunque estuviera toda ella dedicada al
cielo, sería insuficiente para investigar una materia tan vasta... Por lo tanto este conocimiento
sólo se podrá desarrollar a lo largo de sucesivas edades. Llegará una épocaen la que
nuestros descendientes se asombrarán de que ignoráramos cosas que para ellos son tan
claras... Muchos son los descubrimientos reservados para las épocas futuras, cuando se
haya borrado el recuerdo de nosotros. Nuestro universo sería una cosa muy limitada si no
ofreciera a cada época algo que investigar... La naturaleza no revela sus misterios de una
vez para siempre.

SÉNECA,Cuestiones naturales,
libro 7, siglo primero

En los tiempos antiguos, en el lenguaje y las costumbres de cada día, los sucesos más
mundanos estaban conectados con los acontecimientos de mayor trascendencia cósmica.
Un ejemplo encantador de ello es el conjuro contra el gusano al cual los asirios del año 1000
a. de C. atribuían el dolor de muelas. Se inicia con el origen del universo y acaba conun
remedio para el dolor de muelas:
Después de que Anu hubiera creado el cielo,
y de que el cielo hubiera creado la tierra,
y de que la tierra hubiera creado los ríos,
y de que los ríos hubieran creado los canales,
y de que los canales hubieran creado el cenagal,
y de que el cenagal hubiera creado el gusano,
el gusano se presentó llorando ante Shamash, derramando sus lágrimas ante Ea:¿Qué vas a darme para que pueda comer? ¿Qué vas a darme para que pueda beber?
Te daré el higo seco y el albaricoque.
¿De qué me van a servir un higo seco y un albaricoque?
Levántame, y entre los dientes
Y las encías permíteme que resida... Por haber dicho esto, oh gusano, que Ea te
castigue con el poder de su mano
(Conjuro contra el dolor de muelas.)
Tratamiento: Has de mezclar cerveza desegundo grado... y aceite; has de recitar tres veces
el conjuro sobre la medicina y aplicarla luego sobre el diente.

Nuestros antepasados estaban muy ansiosos por comprender el mundo, pero no habían
dado todavía con el método adecuado.

Imaginaban un mundo pequeño, pintoresco y

ordenado donde las fuerzas dominantes eran dioses como Anu, Ea y Shamash. En este
universo las personas jugabanun papel importante, aunque no central. Estábamos ligados
íntimamente con el resto de la Naturaleza. El tratamiento del dolor de muelas con cerveza
de segunda calidad iba unido a los misterios cosmológicos más profundos.
Actualmente hemos descubierto una manera eficaz y elegante de comprender el universo:
un método llamado ciencia. Este método nos ha revelado un universo tan antiguo y vastoque a primera vista los asuntos humanos parecen de poco peso. Nos hemos ido alejando
cada vez más del Cosmos, hasta parecernos algo remoto y sin consecuencias importantes
para nuestras preocupaciones de cada día. Pero la ciencia no sólo ha descubierto que el
universo tiene una grandeza que inspira vértigo y éxtasis, una grandeza accesible a la
comprensión humana, sino también que nosotrosformamos parte, en un sentido real y
profundo, de este Cosmos, que nacimos de él y que nuestro destino depende íntimamente
de él. Los acontecimientos humanos más básicos y las cosas más triviales están conectadas
con el universo y sus orígenes.

Este libro está dedicado a la exploración de estas

perspectivas cósmicas.
En la primavera y otoño de 1976 yo formaba parte del equipo de imagen envuelo del
vehículo de aterrizaje Viking, y me dedicaba junto con cientos de científicos colegas a la
exploración del planeta Marte.

Por primera vez en la historia humana habíamos hecho

aterrizar dos vehículos espaciales en la superficie de otro mundo. Los resultados, descritos
de modo más completo en el capítulo 5, fueron espectaculares, y el significado histórico de la
misión quedó claro...