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 MATERIA ORGANICA DEL SUELO
La fracción orgánica del suelo incluye los residuos provenientes de plantas y animales que se encuentran en el suelo en diferentes etapas de descomposición. Contiene residuos frescos, parcial y totalmente descompuestos, llamándose todo, en forma genérica MATERIA ORGANICA. (1)
Es una fracción activa e importante del suelo y aunque la mayoría de los suelos, en áreastropicales, contienen solamente de 1% a 5% de M.O. esa pequeña cantidad puede modificar las propiedades físicas del suelo y afectar fuertemente sus propiedades químicas y biológicas. Propiedades como estructura, porosidad, relaciones de agua y aire y resistencia a la erosión, son influenciadas por la fracción orgánica del suelo. Químicamente la materia orgánica es la fuente en el suelo de casitodo el nitrógeno, del 5 al 60% del fosforo, hasta el 80% del azufre y de una gran parte del boro y molibdeno.(2)
La fracción orgánica coloidal posee propiedades de intercambio de cationes mayores que las partículas de arcilla (3)
La proporción y velocidad con que se descompone la M.O. es la clave de su acumulación en el suelo. Esta acumulación o aceleración de la descomposición del materialorgánico en el suelo esta influenciada por: tipos de cultivos, condiciones climáticas (precipitación, temperatura), y algunas propiedades físicas como aireación del suelo.
La M.O. del suelo proviene de raíces, residuos de plantas y organismos vivientes o muertos que se incorporan al suelo. La mayor fuente la constituyen las raíces y partes aéreas de las plantas que se incorporan. (3)
Dependiendo del tipode planta asi varia la composición química de sus tejidos, lo que afecta posteriormente los compuestos secundarios resultantes (tipo de humus) y la velocidad de la descomposición. (1)
La materia seca de M.O. esta formada principalmente por carbono con menor cantidad de hidrogeno, oxigeno y otros elementos. Todos estos elementos se encuentran en las diferentes sustancias orgánicas que incluyen:carbohidratos, ligninas, proteínas, aminoácidos, celulosa, grasas, ceras, taninos, etc. Otros compuestos presentes en la M.O. son vitaminas, hormonas, quelatos, compuestos nitrogenados, ácidos orgánicos, etc. La velocidad de descomposición de los diferentes compuestos orgánicos tiene el siguiente orden:
De fácil descomposición: proteínas simples, azucares, almidones.
De descomposición intermedia:hemicelulosa.
De difícil descomposición: celulosa, lignina, grasas, aceites, ceras, resinas, etc.

HUMUS DEL SUELO, PRINCIPALES PROCESOS.
El humus corresponde a la fracción totalmente descompuesta. Es de naturaleza coloidal y amorfa, es la fracción “activa” de la M.O. con influencia directa en las propiedades físicas y químicas del suelo. Se forma por la descomposición de la M.O. a través delos procesos llamados. MINERALIZACION (descomposición) y HUMIFICACION (síntesis). (1)

Mineralización:
Es la producción de iones inorgánicos provenientes de la oxidación de compuestos orgánicos. Ocurre ruptura de tejidos en f orma mecánica y bioquímica con liberación de CO2 y energía durante el proceso. En este proceso se liberan y/o producen sustancias varias como proteínas, carbohidratos,azucares, etc. Los cuales continúan siendo atacados por los microorganismos oxidándolos y reduciéndolos, liberando finalmente iones y gases como: NH3, NH4, CO2, CH4, H2S y cationes como: Ca, Mg, K, etc.

Humificación:
Corresponde a la síntesis de los productos de la mineralización por “condensación de sustancias fenolicas y quinolicas con productos nitrogenados provenientes de la descomposición deproteínas”. (1)
Al polimerizar estos compuestos se vuelven menos solubles y más estables, formando nuevos compuestos químicos que constituye la fracción húmica del suelo o humus. (1)
El humus es altamente coloidal de color negro, amorfo y no cristalino. Su area superficial y capacidad adsortiva es mucho mayor que las arcillas.
Ambos procesos: mineralización y humificación no ocurre en forma...