Materia oscura

CIENCIA
¿Primera detección directa de materia oscura?
Investigadores de la Universidad de Leicester captan una curiosa
señal en la banda de los rayos X que no admite explicación alguna y
que puede ser, por fin, la otra forma de materia que existe en el
Universo

Un avanzado estudio del recientemente fallecido George Fraser, de
la Universidad británica de Leicester, aporta la que podríaser la
primera detección de materia oscura, la «otra» forma de materia
que existe en el Universo.
La materia oscura se ha convertido en una de las obsesiones de la
Física moderna. Desde que la Ciencia descubrió que la materia
ordinaria, es decir, la que forma todos los planetas, estrellas y
galaxias que podemos ver, solo da cuenta de un 4% de la masa total

del Universo, investigadores delos cinco continentes se han
afanado por descubrir en qué consiste el restante 96%.
Décadas de cálculos y observaciones llevaron a determinar que las
predicciones hechas en 1933 por Fritz Zwicky sobre la existencia de
un tipo de materia "invisible" para nosotros, pero necesaria para
explicar ciertos movimientos observados en cúmulos lejanos de
galaxias eran, sin duda alguna, correctas.
Hoy,en efecto, sabemos que la "materia oscura" da cuenta de otro
23% de la masa total del universo en que vivimos. Que junto a
nuestro 4% de materia "ordinaria" suma un 27%. Se cree que el
restante 73% de la masa universal no está compuesta de materia,
sino de una misteriosa y aún casi del todo desconocida "energía
oscura", que podría estar detrás del hecho de que la expansión del
Universo seamás rápida a cada segundo que pasa. La materia
oscura, pues, supondría cerca del 85% de toda la materia que existe
en el Universo.
Como su propio nombre indica, la materia oscura es prácticamente
indetectable. Al no emitir radiación electromagnética (ni luz, ni
radiación de tipo alguno), ninguno de los medios técnicos a nuestro
alcance han permitido, hasta ahora, detectarla de forma directa.Solo conocemos su existencia por los efectos gravitatorios que
produce sobre la materia que sí podemos ver, la materia ordinaria
de la que estamos hechos los humanos, las estrellas y las galaxias.
Ni siquiera estamos seguros de que la materia oscura esté hecha de
átomos y partículas como los que conocemos, aunque se han
propuesto ya algunos candidatos.
Ahora, según se publica hoy mismo enMonthly Notices of the
Royal Astronomical Society, un grupo de investigadores de la

Universidad de Leicester ha captado por primera vez una curiosa
señal en la banda de los rayos X, una que no admite explicación
convencional alguna y que proporciona una tentadora visión sobre
la misteriosa naturaleza de la materia oscura.

La ilustración muestra un haz de axiones (en azul) procedentes delSol, convertidos por el campo magnético terrestre (en rojo) en
rayos X (en naranja) y detectados después por el telescopio
europeo XMM Newton
UNIVERSIDAD DE LEICESTER
El equipo de investigadores, en efecto, ha encontrado lo que podría
ser la firma de una rara y hasta ahora no detectada clase de
partículas llamadas "axiones". Los axiones son, precisamente, uno
de los candidatos a ser elconstituyente principal de la materia
oscura.
El director de la investigación, George Fraser, que falleció en marzo
de este año, antes de que su trabajo estuviera completamente
terminado, escribió en su artículo que "la detección directa de la

materia oscura es algo que preocupa a los científicos desde hace
treinta años".
Andy Read, también de la Universidad de Leicester y que hasustituido a Fraser como autor principal del trabajo, explica que "El
fondo de rayos X (que es lo que se ve en el cielo tras eliminar las
brillantes fuentes de rayos X), parece ser constante e inmutable se
mire en la dirección que se mire. Sin embargo, hemos descubierto
una señal estacional en este fondo de rayos X, que no admite
ninguna explicación convencional, pero que sí es consistente con el...