MATERIA

Del tianguis prehispánico al tianguis colonial:
Lugar de intercambio y predicación (siglo XVI)
PASCALE VILLEGAS

En el México prehispánico, el mercado o tianguis era el centro irradiador de comunicación y trueque. Al momento de la
Conquista y durante todo el primer siglo de la Colonia los testimonios españoles fluyen e inmortalizan la grandeza,
la muchedumbre, los productos y la importanciaque tenía el tianguis para los indígenas. La Iglesia, por su parte, no
pasó por alto la ventaja de tener reunidas a tantas personas; de modo que plantó y estableció la catedral junto al mercado
(como en Europa) y reemplazó las reliquias prehispánicas erguidas en el momoxtli del tianguis por un predicador.

El tianguis en el centro de México en la época prehispánica es un tema recurrente en lasinvestigaciones contemporáneas, ya que todos los cronistas
se refieren a aquella plaza dedicada a los intercambios ofreciendo al investigador una paleta de información con la que pueda trabajar. Pero, además
de “contratar”, el tianguis era un lugar donde se
realizaban rituales y puniciones tal como sucederá
durante la época colonial, sugiriendo analogías entre ambas épocas respecto a esaplaza.
Una de las constantes en los escritos de los primeros conquistadores que visitaron México-Tenochtitlan guiados por Moctecuzoma y los suyos, fue
la admiración que sintieron cuando a la vuelta de
una de las calzadas toparon con la gran plaza del
mercado de Tlatelolco. Cortés y el Conquistador
Anónimo, dos de los testigos oculares, no esconden en sus escritos su estupefacción, se quedaronboquiabiertos ante el número incalculable de
personas reunidas. Los primeros testigos oculares
avanzan la cifra de entre 40 000 y 60 000 personas
(Cortés, Cartas de Relación, Segunda Carta: 63).
Para esos primeros testigos, la plaza de Salamanca era dos a tres veces más chica que la de Tlatelolco. Precisemos que en el siglo XVI, Salamanca
era la segunda ciudad más poblada de España con
una cifrademográfica estimada de 20 000 personas, debido sobre todo al prestigio de las universidades y al apoyo de los Reyes Católicos que dieron
a la ciudad la autorización de celebrar las ferias en

Estudios Mesoamericanos

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1467. En 1497, Don Juan, uno de los hijos de los
Reyes y gobernador de la ciudad ordenó que todas las ciudades estuvieran pavimentadas, lo que
denota unaefervescencia tanto intelectual como
comercial que será destronada por Tlatelolco. En
el caso de Cortés, se puede confiar en él ya que
vivió casi cinco años en Salamanca.
La cantidad de personas está lejos de ser la única
sorpresa, los españoles quedaron fascinados de ver
tan bien arregladas todas las innumerables mercancías, la mayoría desconocidas por ellos. Los litigios
entre vendedores ycompradores estaban resueltos
inmediatamente por jueces y vigilantes que pasaban entre las filas para asegurarse que todo iba bien:
Hay en esta gran plaza una gran casa como de audiencia, donde están siempre sentadas diez o doce
personas, que son jueces y libran todos los casos y
cosas en el dicho mercado acaecen, y mandan castigar los delincuentes. Hay en la dicha plaza otras personas queandan continuo entre la gente, mirando
lo que se vende y las medidas con que se miden lo
que venden, y se ha visto quebrar alguna que estaba
falsa (op. cit.: 64).

Si se sorprendía a una persona en el acto de
robar o de hacer trampas con la venta de sus productos, se la detenía al instante, la condenación
dependía del delito, pero la muerte inmediata era
el castigo más probable. El condenadosubía entonces en una estrada edificada en el centro de la

Nueva época, 8, enero-junio 2010

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DEL TIANGUIS PREHISPÁNICO AL TIANGUIS COLONIAL

Figura 1. Momoxtli rodeado por comerciantes (Durán, 1984).

plaza y lo ejecutaban con un golpe de macana en
la cabeza o bien linchado. Esta estructura redonda, según Durán, se llamaba momoxtli o mumuztli
(figura 1), lo que...