Materiales; conductores, semiconductores y aislantes

Conductores, aislantes y semiconductores
Materiales conductores

Todo material formado por átomos que en su nivel de valencia posea entre uno y tres electrones tiende a desprenderse de ellos,puesto que el coste energético necesario para liberarlos es mucho menor que el necesario para completar el nivel de valencia. Por ejemplo, el cobre solamente posee un electrón en el nivel de valencia y,por lo tanto, necesita muy poca energía para desprenderse de él. La tendencia natural a ceder este electrón hace que el cobre sea un material buen conductor de la electricidad.

Los metales, engeneral, son buenos conductores de la electricidad porque se requiere muy poca energía externa para hacer que los electrones de valencia abandonen esta órbita y queden en libertad para poder circular porel material. Ejemplos de metales conductores son el oro (Au), la plata (Ag), el cobre (Cu), el aluminio (Al) y el hierro (Fe). También son conductores de la electricidad los ácidos y las solucionessalinas.


Materiales aislantes

Los materiales aislantes se caracterizan por disponer de un número de electrones de valencia comprendido entre cinco y siete. En esta situación, el coste energéticopara completar el nivel de valencia con ocho electrones es menor que el que supone desprenderse de ellos.

Un material aislante presenta una importante oposición a la circulación deelectrones, debido a que cualquier electrón libre existente en el entorno próximo de un átomo es “atrapado” por éste, lo que impide su circulación por el material. Son aislantes naturales el aire seco, el aceitemineral, el vidrio, la porcelana, la mica, el amianto, etc., y artificiales la  baquelita, el cloruro de polivinilo (PVC), el poliéster, etc.


Materiales semiconductores

Generalmente cualquiermaterial que contenga cuatro electrones en su último nivel recibe el nombre de semiconductor. En estos materiales el coste energético que supone desprenderse de los electrones de valencia es idéntico...