Materiales_ _Lomnitz_ _La_marginalidad_como_factor_de_crecimiento_demografico

LA M A R G I N A L I D A D COMO FACTOR
D E C R E C I M I E N T O DEMOGRAFICO

LARISSA

LOMNITZ

Universidad Autónoma de México

I.

INTRODUCCIÓN

E N R E C I E N T E S estudios sociodemográficos se ha visto que los patrones
de fecundidad son los que determinan, en gran medida, el crecimiento o
estancamiento demográfico de las sociedades modernas. La fecundidad
es alta en la mayoría de los paísessubdesarrollados y es relativamente
baja en la mayoría de las sociedades industriales desarrolladas (Freedman, 1967: 15, 19).
Por otra parte, algunos estudios antropológicos muestran que la fecundidad está relacionada con la organización social y el sistema de valores y que existen mecanismos culturales que representan verdaderas
"políticas de población". Estos mecanismos han servidoprincipalmente
para adecuar el tamaño del grupo humano a sus realidades ecológicas
y económicas de subsistencia. Se observan ejemplos de mecanismos de
control demográfico en infanticidio de los esquimales (Schoire y Stergen, 1974: 161-162), o en los patrones de noviazgo y de matrimonio
tardío de algunas sociedades españolas (Izaevich, 1974, en prensa) e
irlandesas (Aresberg y Kimball, 1948). Por otra parte, laelevada fecundidad de las sociedades campesinas del tercer mundo se ha explicado
como una forma de garantizar una población adecuada en situaciones de
alta mortalidad y necesidad de mano de obra intensiva (Freedman, 1969,
est: 3 9 ) .
En forma análoga, las sociedades industriales tenderían a reducir el
n ú m e r o de hijos cuando éstos pasan a representar una inversión onerosa,
que no reditúa entérminos de un apoyo eventual a los padres en la vejez.
El proceso de urbanización e industrialización está asociado a un cambio
de valores y normas, que causa un descenso de las tasas de natalidad en
las grandes ciudades modernas. Sin embargo, en las grandes urbes latinoamericanas el crecimiento demográfico sigue siendo extremadamente alto.
Para la ciudad de México, según los estudios del Centrode Estudios
Económicos y Demográficos de El Colegio de México, la tasa de crecimiento vegetativo ha sido de 3.0% anual durante el período 1950-1970,
en comparación con 3.5% para todo el país.
En este trabajo proponemos una posible explicación de la persistencia
de un patrón de fecundidad de tipo tradicional campesino en el seno de
65

DEMOGRAFÍA Y ECONOMÍA I X : 1, 1975

66

un sistema urbanoindustrial. La marginalidad urbana representa un
estrato social nuevo, que ocupa los intersticios del sistema económico y
que subsiste gracias a una economía informal, basada en los recursos
sociales del individuo. E l marginado utiliza trabajo intensivo no remune­
rado (generalmente de sus hijos y parientes), y depende de sus redes
sociales para sobrevivir en los frecuentes períodos de inactividadeconó­
mica. Ambos mecanismos (la subsistencia marginal basada en la coopera­
ción familiar e infantil, y las redes de ayuda mutua para fines de super­
vivencia) estimularían un patrón de fecundidad más elevado que el ca­
racterístico de las normas y valores de una sociedad urbana industrializada.

II.

L O S MARGINALES

La proliferación de la población marginada de las grandes ciudadeslatinoamericanas representa sin duda uno de los hechos demográficos re­
levantes en los últimos tres decenios. En algunos centros urbanos, incluida
la ciudad de México, la marginalidad llegaría a más del 3 0 % de la
población total. Los marginados son principalmente o!e origen rural y
habitan en tugurios y barriadas intersticiales o periféricas a la zona ur­
banizada. Pese a su notoria falta decalificaciones para ingresar a la
estructura económica urbana industrial, y a pesar de la ausencia de una
infraestructura nacional capaz de absorberlos o protegerlos, han demos­
trado una capacidad para la supervivencia que contrasta notablemente
con la exigüidad de sus recursos.
Este hecho ha comenzado a hacer pensar a algunos científicos socia­
les en la existencia de una posible economía paralela o...