Materiales Plasticos

Materiales de uso técnico. Plásticos

Tecnología Industrial I

MATERIALES PLÁSTICOS
Bajo el nombre de plásticos se engloba un variado grupo de materiales de origen
orgánico cuya importancia crece día a día. Están constituidos por macromoléculas (moléculas
gigantes) naturales o sintéticas de elevado peso molecular, cuyo principal componente es el carbono.

Estas moléculas reciben el nombre depolímeros, de ahí que a los materiales plásticos se les conozca
también por ese nombre.
Las moléculas de alto peso molecular que constituyen los materiales plásticos se construyen
por la repetición sucesiva de unidades químicas pequeñas y simples, llamadas monómeros, que se
unen mediante una reacción llamada polimerización.
Las moléculas que constituyen los polímeros se caracterizan por:
Ser muygrandes (elevada masa molecular)
Tener sus átomos unidos mediante enlaces covalentes
Tener una estructura repetitiva

Reacciones de polimerización
Como hemos dicho, los polímeros están constituidos por la repetición de una unidad simple
llamada monómero, los cuales se unen mediante una reacción química de polimerización. Se forma
así una macromolécula en forma de cadena cuyos eslabones son losmonómeros.
El número de unidades simples que se repiten en una misma molécula se conoce como grado
de polimerización (n).
Existen dos tipos fundamentales de polimerización, la polimerización por adición o
poliadición y la polimerización por condensación o policondensación.
a) Poliadición: Consiste en la unión y repetición de un mismo monómero, de modo que la
macromolécula final es múltiplo entero de la delmonómero, no existiendo una liberación de
subproductos.
Esquemáticamente podemos representarla así:
donde n es el grado de polimerización

nA

An

Ejemplo: El monómero etileno es CH2 = CH2 el cual, bajo una reacción de poliadición, se
convierte en polietileno (se produce la rotura de un doble enlace de la molécula)
n CH2 = CH2

- (CH2 - CH2 )n –

Entre los polímeros de adición, además delpolietileno, se encuentran el PP, PVC,…
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b) Policondensación: Los monómeros que van a formar el polímero son diferentes además, en la
polimerización se produce el polímero y una pequeña molécula, generalmente H2O, NH3,… En
este caso también existe una cadena con un grupo característico que se repite muchas veces,
comoes el caso de

i.
ii.
iii.
iv.

Poliamidas:
- CO – NH
Poliuretano
- O – CO – NH
Poliurea: - - NH – CO – NH –
Poliésteres:
- CO- O –

Propiamente hablando, esta reacción no es una polimerización, puesto que además de la
macromolécula resultante, se forman productos secundarios, de tal forma que la masa molecular del
polímero, aunque sea elevada, no es un múltiplo exacto de la masa molecular delmonómero.
Entre los polímeros de condensación se encuentran el nailon, poliuretanos y poliéster.

Propiedades
Los polímeros poseen las siguientes propiedades en común:
-

Bajo coste de producción
Alta relación resistencia/densidad, es decir que aun siendo ligeros poseen una resistencia
mecánica notable. Se usan junto a aleaciones metálicas para construir aviones
Elevada resistencia al ataque químico.Alta resistencia eléctrica, lo que los hace excelentes aislantes eléctricos.
Pequeña conductividad térmica, por lo tanto son buenos aislante térmicos.
Combustibilidad, la mayoría arden con facilidad. El color de la llama y el olor del humo suele
ser característico de cada tipo de plástico.
Plasticidad, muchos se reblandecen con el calor y, sin llegar a fundir, son fácilmente
moldeables. Permite lafabricación de piezas complicadas
Facilidad de procesado y versatilidad, su elevada plasticidad hace que las técnicas de
fabricación sean sencillas; permite fabricar piezas según necesidades
Facilidad para combinarse con otros materiales, permiten crear materiales compuestos con
mejores propiedades, como el poliéster reforzado con fibra de vidrio.

El principal inconveniente de los plásticos,...