Materiales

1.- NATURALEZA
Los materiales bituminosos son sustancias aglomerantes, de naturaleza sólida o relativamente viscosa a temperatura ambiente, que están constituidos por mezclas complejas dehidrocarburo. Se les denomina también ligantes bituminosos o hidrocarbonados. La estructura de los ligantes hidrocarbonados es la de una dispersión coloidal en que se mezcla una fase dispersa, constituida porpartículas o micelas de moléculas grande de hidrocarburos en una fase dispersante. Su uso en construcción es variado, aunque predominantemente son utilizados en pavimentación (firmes de carreteras,calles, pistas de aeropuertos…), como elemento de permeabilización y en el relleno de juntas.
La procedencia de los materiales bituminosos es variada. Alguno son de origen natural, generalmenteacumulaciones de matera orgánica en lagos o chacas donde la cantidad de hidrocarburos solidos o altamente viscosos es muy elevada. Es el caso de la Laguna de la Brea, en California, famosa por su contenido enretos animales fosilizados, el del yacimiento bien conocido de la isla de Trinidad y el de Bermúdez, en Venezuela, así como las venas de asfalto de Selenitza, en Albania. Aparte de estos ejemplos hayabundantes casos de formaciones geológicas con rocas muy ricas en betún, alquitrán y asfalto, tal como las arenas asfálticas de Atabasca (Canadá), las lutitas bituminosas de la Formación Green River(EE.UU) o, en España, las ocas asfálticas de Maestu, en la provincia de Álava.
En lo que se refiere a materiales bituminosos artificiales, esta es su principal fuente en la actualidad y su variedades muy amplia, obteniéndose generalmente como subproductos de las refinerías de petróleo o mediante el tratamiento del carbón de hulla. La industria petroquímica abastece una gran cantidad de productosderivados del petróleo a partir del fraccionamiento del crudo. Dentro del complejo proceso de producción de productos derivados del petróleo, la fabricación de betunes asfalticos se realizará a...