Mattessich R

richard mattessich

¿qué le ha sucedido a la contabilidad?

¿Qué le ha sucedido a la Contabilidad?
A paper at the occasion of receiving a Doctor honoris causa from the University of Málaga,
May 18, 2006 *
Richard Mattessich
1. Introducción
En primer lugar, permítanme darles las gracias de todo corazón, por el gran honor que
me han otorgado. Mis lazos con vuestra universidad han sido muy estrechosdurante algún
tiempo, pero ahora se estrecharan aún más si cabe. Dado que esta corta presentación, no
está dirigida a profesionales contables, intentaré explicar brevemente lo qué le ha sucedido
a la Contabilidad, y en particular los esfuerzos académicos realizados en el área de habla
anglosajona, durante la última mitad del pasado siglo.
Para muchos legos en Contabilidad es un completo misteriocuando ocurren escándalos
financieros tan significativos como los de Enron, Arthur Andersen Co., WorldCom, Parmelat,
y muchas otras empresas que quebraron. Pero cuando uno habla sobre la “teoría de la
contabilidad”, para los no entendidos en el tema es incluso aún más confuso. La opinión
generalizada es que la contabilidad es poco más que la alabada teneduría de libros, y uno
se pregunta: porquedemasiado agitación académica?
2. Cambios en la Práctica Contable
Permítanme comenzar con la parte práctica. Fíjense en el enorme cambio financiero
e industrial que ha experimentado nuestro mundo durante los últimos 50 años. Al mismo
ritmo que nuestros automóviles se volvieron más sofisticados, también la situación financiera
empezó a serlo. Y si nuestros coches han llegado a ser más rápidostambién ha sido necesario
diseñar mejores sistemas de dirección y, sobre todo, frenos más fiables. Y esa, pienso, es
una buena analogía, porque la contabilidad supone dirigir y controlar las poderosas fuerzas
activas en una empresa o entidad gubernamental. La información financiera de la contabilidad
es el eje del que depende el éxito o fracaso de las empresas. Imaginen que los frenos de su
coche dejasende repente de funcionar. Bien, algo similar le ocurrió a Enron cuando Arthur
Andersen & Co. no consiguió romper el circulo vicioso de corrupción y mala administración
en dicha compañía.
Pero antes de adentrarnos en este campo de minas, tengo que decir algunas palabras
sobre el esfuerzo de la Comisión de Principios de Contabilidad Financiera de Estados Uni* The author should like to express hisgratitude to Professor Daniel Carrasco Díaz for arranging the translation of
this paper into Spanish.

CUADERNOS DE CC.EE. y ee., nº 50-51, 2006, pp. 219-226

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dos (FASB). Después de muchos años de negociación entre la Comisión de Seguridad del
Mercado de Valores de Estados Unidos (SEC) y la Comisión de Principios Contables (APB)
delInstituto Americano de Contadores Públicos (AICPA), en 1973, se llegó al acuerdo de
constituir una Comisión de Principios de Contabilidad Financiera (FASB) como organismo
privado e independiente que regulase las normas contables en Estados Unidos. En efecto, el
FASB emprendió subsiguientemente un extenso programa de publicaciones y cuasi-legislación.
La más conocida de éstas es el “MarcoConceptual” (consistente en una serie de principios
o postulados) y el famoso Statement 33 (FASB 1979 -- más tarde ese conjunto de cuasileyes se convertiría en una recomendación de carácter voluntario) sobre ajustes contables
en épocas de inflación. En general, tales instituciones como el APB, SEC, FASB hicieron un
buen trabajo en el establecimiento de rigurosas normas contables, pero la interferenciapolítica
dificultó algunas propuestas normativas de la SEC, y el incremento de la burocracia provocó
fatales retrasos al FASB. Así, después del caso Enron/Arthur Andersen, fue establecida una
normativa más rigurosa constituida por el Acta de la Sarbanes-Oxley (2002) por el Senado
estadounidense que, no obstante, introdujo cargas burocráticas adicionales.
Si la contabilidad se volvió más compleja,...