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El quechua y sus hablantes: En la Pontificia Universidad
Católica del Perú
Por Cecilia Rivera1

MUY A MI PESAR NUNCA APRENDÍ QUECHUA. MI PADRE NACIÓ
EN HUARAZ, Y MI MADRE EN HUANCAVELICA, Y AMBOS ERAN
QUECHUA HABLANTES. VIVÍ DE NIÑO EN HUANCAVELICA, Y LAS
POCAS PALABRAS QUE SÉ DE QUECHUA LAS APRENDÍ EN ESA
ÉPOCA. MI MADRE NO QUISO QUE YO HABLE QUECHUA, Y POR
ELLO NO LO APRENDÍ.
LuisGuzmán Barrón, Rector PUCP

¿Cuántas personas hablan quechua?
Casi parece un error y reiteración empezar este trabajo estableciendo el número
de personas que hablan un idioma como si así se estableciera el valor de una
lengua. Sin embargo el volumen de los hablantes y sus características pueden
revelar a grandes trazos algunos rasgos del panorama social de los usos del
idioma y permite ubicaren el esta primera aproximación a las características del
uso del quechua en el medio universitario de la Universidad Católica del Perú.
Según diversos estimados, entre 7 y 8 millones de personas hablan hoy en día
quechua en varios países de Sudamérica. La gran mayoría está concentrada en
los países andinos centrales, Ecuador, Perú y Bolivia2. En el Perú hay más de tres
millones decompatriotas que tienen como lengua materna alguna de las variantes
del quechua. De ellos 3 166 453 personas son mayores de 5 años y representan
el 16.6% de los peruanos mayores de 5 años según el censo de 1993. Los
1

Roberto de la Puente se encargó de la investigación de campo en que se basa este trabajo. No sólo sus datos,
también sus observaciones y a veces su estilo forman parte del mismo.
2Tomado de CARREÑO, Pablo “El quechua y la modernidad: Instrumentos para crear un vocabulario
actual”, quien a su vez refiere a: Cerrón Palomino 1987: 75-76, Hornberger y Coronel-Molina 2004: 19-24.
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http://www.pucp.edu.pe/estudios/cursos/quechua

peruanos quechua hablantes son además el 85% de ese quinto de los peruanos
(19.5%) que tienen por lengua materna una lengua diferentedel castellano
(Valdivia, 20023).
Ahora bien, hacia mediados del siglo pasado el número de quechua hablantes era
menor que el actual: entonces cerca de dos millones y medio de personas
hablaban quechua (2 442 123). Sin embargo su participación en la población total
era significativamente mayor que la actual. Los peruanos que tenían por lengua
materna una lengua diferente del castellanopasaban de la mitad (51%) de la
población peruana y los peruanos quechua hablantes sumaban el 91% de ellos.
Así pues, los quechuahablantes aumentaron a lo largo del siglo, aunque no tanto
como los hispanohablantes. Hoy hay en el Perú más peruanos y peruanas cuya
lengua materna es quechua que hace 70 años.
Sin embargo esta tendencia expansiva parece empezar a revertirse. Desde el
censo de 1981 elnúmero de personas cuya lengua materna es quechua empezó
a descender, pasó de 3 184 422 a 3 166 453. Es más, la ausencia de un dato
importante en el último censo, el de los quechuahablantes que son monolingües,
es decir, no entienden ni hablan castellano, impide comprobar si continúa la
tendencia a la disminución de su número que ha sido constantemente entre los
censos de 1940 y 1981.Mientras la población monolingüe descendía, los
bilingües quechua-castellanos, en cambio, aumentaban notablemente hasta 1981
sosteniendo el crecimiento general de la población de lengua materna quechua.
Tendremos que esperar al próximo censo para saber qué está pasando con
mayor exactitud, pero a pesar de que probablemente el monolingüismo quechua
sigue descendiendo, de que el número total dequechuahablantes empieza a caer
y a pesar de su decreciente participación en la población total nuestros
compatriotas quechuahablantes siguen siendo muchísimos más de los que eran
en la primera mitad del siglo XX.

3
Este y el próximo acápite están compuestos en lo fundamental con la información que Valdivia Vargas,
Néstor consigna en: “Etnicidad, pobreza y exclusión social: la situación de la...