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FÍSICA SOCIAL O ENSAYO SOBRE
EL HOMBRE Y EL DESARROLLO
DE SUS FACULTADES

Adolphe Quetelet

LIBRO PRIMERO
1.

Del desarrollo del hombre físico y moral

El hombre nace, se desarrolla y muere según ciertas leyes que nunca han
sido estudiadas en su conjunto ni en la forma como se relacionan. Investigaciones más o menos completas sobre algunas de estas leyes, resultados deducidos deobservaciones aisladas y de teorías a menudo basadas sobre simples
apreciaciones, éstos son, más o menos, los materiales que nos presenta la ciencia del hombre. Sin embargo, desde hace dos siglos lo relativo a la reproducción y a la mortalidad ha sido objeto de constantes estudios por parte de varios
sabios distinguidos: se han investigado cuidadosamente las influencias que
ejercen las diferenciasde edad, sexo, profesión, clima, estación del año sobre
los nacimientos y las muertes; sin embargo, al ocuparse de la viabilidad del
hombre, no se ha hecho avanzar el estudio de su desarrollo físico; apenas se ha
investigado numéricamente cómo crece bajo el influjo del peso o de la altura,
cómo se desarrollan sus fuerzas, la sensibilidad de sus órganos y sus demás
facultades físicas; no se hadeterminado la edad a la que estas facultades alcanzan su máximo de energía, aquella a la que comienzan a bajar, ni sus valores
relativos en las diferentes épocas de la vida, ni el modo según el cual se influyen unas en otras, ni las causas que las modifican. Apenas se ha investigado al

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ADOLPHE QUETELET

hombre moral e intelectual en su desarrollo progresivo, ni se hareconocido de
qué manera, a cada edad, dicho hombre está influido por el hombre físico, que
le imprime su acción. Por así decirlo, este bello tema de investigación ha quedado intacto.
Es evidente que no pretendo hablar aquí de las ciencias especulativas que,
desde hace largo tiempo, han explorado con una admirable sagacidad la mayor
parte de las preguntas que estaban a su alcance y que podíanabordar directamente, manteniéndose fuera de la consideración numérica de los hechos. La
laguna que falta por rellenar pertenece a las ciencias de la observación: en efecto, sea porque se desconfiaba de sus propias fuerzas o por repugnancia a mirar
como sometido a leyes lo que parece el resultado de causas caprichosas, el
hecho cierto es que al ocuparse de los fenómenos morales se pensaba quehabía
que abandonar el camino seguido en el estudio de las otras leyes de la naturaleza. Por lo demás, hay que convenir que las observaciones que tienen por objeto
la ciencia del hombre presentan dificultades demasiado grandes y, con el fin de
merecer confianza, deben hacerse sobre una escala demasiado grande para que
sabios aislados pudieran llevarlas a cabo. Es así que nos sorprendemos de lafalta, en general, de datos sobre el aumento del peso o de la altura que alcanza
el hombre a partir de su nacimiento, de no conocer incluso el desarrollo de su
fuerza y de tener que contentarnos todavía con simples apreciaciones sobre
puntos tan interesantes.
El estudio del desarrollo de las cualidades intelectuales, sobre todo su evaluación, todavía parece presentar dificultades mayores.Ciertamente, estas dificultades existen, pero, tal como veremos a continuación, son más aparentes
que reales.
Por lo que respecta a lo físico, se admite voluntariamente que su desarrollo
depende de la acción de la naturaleza y que se encuentra sometido a leyes que,
en ciertos casos, se pueden determinar de una manera numérica. Pero no ocurre lo mismo cuando se trata del estudio de aspectosmorales o de facultades
cuyo ejercicio requiere la intervención de la voluntad; se diría que es absurdo
buscar leyes allí donde existe la influencia de una causa tan caprichosa y tan
anómala. Por consiguiente, a la hora de enfrentarse al estudio del hombre,
desde los primeros pasos uno se encuentra detenido por una dificultad que
parece insuperable. Esta dificultad se relaciona principalmente con...