MAYORIA

ALTERIDADES, 1995
5 (10): Págs. 89-104

Lengua de mayoría regional, planificación del
lenguaje y derechos lingüísticos

JACQUES MAURAIS*

La opinión sobre derechos lingüísticos expresada en
este artículo es de un lingüista,1 no de un experto
en derecho. Esto no representa necesariamente una
desventaja si se toma en cuenta que, en un número
considerable de trabajos sobre legislación de lenguaje,la experiencia lingüística y sociolingüística o bien no
ha sido tomada en cuenta lo suficiente o está ausente
por completo (sobre este tema, véase Hamel e.g. 1994).
La protección legal de las lenguas puede analizarse
a partir de por lo menos tres puntos de vista: 1) desde
el de una lengua dominante (tema que no se trata en
el presente trabajo, con excepción de su relación con
los siguientes dospuntos); 2) desde el de las lenguas
aborígenes; 3) desde el de lo que propongo llamar
“lenguas de mayoría regional” (Maurais, 1991), i.e. poblaciones que, a pesar de constituir una mayoría en
su territorio histórico (donde pueden, sin embargo, experimentar alguna forma de asimilación), son minorías a nivel nacional; se incluyen situaciones como la
del francés de Quebec, el catalán de Cataluña ymuchas lenguas de la antigua Unión Soviética. Al parecer, solamente la protección de las minorías lingüísticas aborígenes se ha tratado a nivel internacional hasta ahora;2 la cuestión de las “mayorías lingüísticas regionales” se ha dejado de lado y ésta es
quizás la falta más seria, tanto en los textos existentes
como en los propuestos. Aquí se resumirá, primero, la
situación de la protección legal delas lenguas de minorías (principalmente aborígenes), y después se analizará brevemente la situación de las “lenguas de ma-

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Conseil de la langue française (Quebec), Canadá. Traducción del inglés de Lucía Rayas.

yoría regional”. Estas últimas pueden ser las primeras
víctimas del actual proceso de globalización en tanto
que la supresión de las barreras comerciales acarrea
consecuenciaslingüísticas (tercera sección). Cuando
se discute sobre derechos lingüísticos inevitablemente surge el tema de la libertad de elección (en la cuarta
sección se trata este punto). La sección 5 revelará que
el destino de las “lenguas de mayoría regional” no ha
sido considerado en las propuestas que actualmente
circulan de una Declaración de Derechos Humanos
Lingüísticos. El presente trabajo concluirá conalgunos
principios sociolinguísticos relacionados con la protección legal de las lenguas, que pueden recogerse a
partir de la experiencia canadiense.

Protección legal de las lenguas
de minoría en el nivel internacional
En esta sección se verá la protección de minorías principalmente desde el punto de vista de la protección de
la población aborigen, dado que el autor recientemente
concluyó un estudiosobre el tema (Maurais, 1992). Es
evidente que otros textos (como el del Acuerdo de
Helsinki o el de la Carta Europea para las Lenguas Regionales o de Minoría) deberían incluirse para así dar
un panorama más completo de las garantías internacionales que se conceden a las minorías; sin embargo, este aspecto será tratado por otros autores en este
volumen.
La lingüística afirma que el lenguaje esesencialmente un fenómeno social. Ferdinand de Saussure en
su Course de linguistique générale nos dice: “Le langage
a un côté individuel et un côté social, et l’on ne peut

Lengua de mayoría regional, planificación del lenguaje...

concevoir l’un sans l’autre” y añade: “[La langue] est la
partie sociale du langage, extérieure à l’individu, qui à
lui seul ne peut ni la créer ni la modifier; ellen’existe
qu’en vertu d’une sorte de contrat passé entre les
membres de la communauté” (Saussure, 1969: 24 y 31).
La intuición del lingüista apunta, por lo tanto, a
que la protección de las lenguas en peligro requiere de
alguna forma de derechos colectivos, dado que la
lengua es una actividad humana que no puede ejercitarse cabalmente en aislamiento de otros seres humanos. Esta intuición discrepa...