Mayr

ERNST MAYR (1904-2005):
DE LA TEORÍA SINTÉTICA DE LA EVOLUCIÓN
A LA FILOSOFÍA DE LA BIOLOGÍA*
JOSÉ LUIS GONZÁLEZ RECIO
Departamento de Filosofía I
Facultad de Filosofía
Universidad Complutense
RESUMEN

Ernst Mayr, el eminente biólogo evolucionista, y quizá uno de los
científicos más influyentes del siglo XX, murió en la mañana del jueves 3 de
febrero de 2005, a la edad de 100 años. Su trabajocontribuyó a la revolución
conceptual que condujo a la moderna síntesis evolutiva entre la genética
mendeliana y la evolución darwiniana, y al desarrollo del concepto de especie
biológica. En su clásica obra de 1942, La Sistemática y el Origen de las
especies, Mayr defendió la especiación alopátrica, mediante la cual las nuevas
especies sólo se forman a través del aislamiento físico. No era una ideanueva,
puesto que incluso Darwin había admitido tal noción antes de decidirse por la
opuesta perspectiva simpátrica, a saber: que la especiación no requiere el
aislamiento geográfico.
Nacido en Kempten, Alemania (1904), se licenció en Medicina en
la Universidad de Greifswald el año 1925 y estudió Ornitología en la
Universidad de Berlín, donde se doctoró en 1926. En 1932, tomó posesión de
su plaza(en la que permanecería 21 años) como conservador del Museo
Americano de Historia Natural de Nueva York. Mayr jugó un papel clave en la
constitución (1946) de la Sociedad para el Estudio de la Evolución y fue editorfundador de la revista de la sociedad: Evolution. En 1953, de conservador pasó
a ser profesor de la Universidad de Harvard, en la que permanecería como
Profesor Alexander Agassiz deZoología hasta 1975, y donde sería director del
Museo de Zoología Comparada desde 1961 hasta 1970. En 1975, se retiró
como profesor emérito de Zoología. Tras su retiro, llegó a publicar aún más de
200 artículos. Junto a temas biológicos, sus escritos incluyen estudios sobre
filosofía e historia de la ciencia.
Las siguientes páginas rinden homenaje al hombre y al científico
que ha sido llamado elDarwin del siglo veinte. Intentan describir sus ideas
sobre los fundamentos epistemológicos de la Biología, y más expresamente
El presente trabajo ha sido realizado en el marco del Proyecto de Investigación
ESPECIACIÓN EN LA CIENCIA. ESTUDIOS HISTÓRICO-FILOSÓFICOS SOBRE LA
FORMACIÓN Y CONSOLIDACIÓN DE LAS DISCIPLINAS CIENTÍFICAS (BFF 2003-09579C03-01), financiado por el Ministerio de Ciencia yTecnología.

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sus puntos de vista acerca del problema de la reducción y sobre las relaciones
entre la Física y las ciencias de la vida.

ABSTRACT

Ernst Mayr, the eminent evolutionary biologist and arguably one
of the most influential scientists of the 20th century, died Thursday morning
February 3, 2005, at the age of 100. His work contributed to the conceptual
revolution that led to the modernevolutionary synthesis of Mendelian
genetics and Darwinian evolution, and to the development of the biological
species concept. In his classic 1942 book, Systematics and the Origin of
Species, Mayr championed allopatric speciation, whereby new species form
only in physical isolation. It was not a new idea, as even Darwin had
entertained the notion before settling on the opposite, sympatric view:that
speciation does not require geographical separation.
Born in Kempten, Germany, in 1904, he earned a medical
degree from the University of Greifswald in 1925 and studied ornithology at
the University of Berlin, where he received his PhD in 1926. In 1932, he
began a 21-year post as curator at the American Museum of Natural
History in New York. Mayr played a key role in the 1946 formation of theSociety for the Study of Evolution and was founding editor of the society's
journal, Evolution. In 1953, he moved from curator to professor at Harvard
University, where he was Alexander Agassiz Professor of Zoology until
1975 and director of the Museum of Comparative Zoology from 1961 to
1970. Mayr retired in 1975 emeritus professor of zoology. Following his
retirement, he went on to publish more...