Maíz Transgénico

¿Qué onda con el maíz?
Sobre biotecnología, OGMs y maíz transgénico.
Una mirada a los misterios de la ingeniería genética.

INTRODUCCIÓN


E
l maíz es, sin lugar a dudas, uno de los cereales más importantes y significativos de consumo mundial, superado únicamente por el trigo.

En América es la principal fuente de alimentación y en México forma parte vital en la dieta diaria de supoblación. Podemos encontrar maíz en casi todos los alimentos que consumimos. Debido a su versatilidad, el maíz puede transformarse en múltiples productos. ¿Quién no ha comido alguna vez una tortilla? Seguramente, todos estamos familiarizados con esta forma sencilla y deliciosa del maíz. ¿Quién no ha comido un taco hecho con tortilla de maíz de su guisado preferido? ¿Quién no ha probado un tamal?¿Cuántos de nosotros no hemos comido pozole, especialmente en las fiestas patrias de Septiembre? El maíz está presente en muchos de nuestros platillos típicos tradicionales.

Si miras alrededor cuando vas al súper o al mercado, podrás darte cuenta la gran cantidad de productos a base de maíz que ahí se venden: harinas preparadas, panes, atoles, tostadas, totopos, etc. Esto, tan sólo a primera vista,pero si eres un poco más atento y miras las etiquetas de los productos, ¿cuántos de ellos no dicen, endulzado con jarabe de maíz? ¿Sorprendente no?

Además, la industrialización del maíz ha llevado a la creación de muchos otros artículos comerciales que no son sólo de tipo alimenticio. Desde usos industriales en la fabricación de colorantes, adhesivos, neumáticos, fibras textiles, insecticidas,lubricantes, pinturas, etc; hasta usos farmacéuticos y cosméticos en la elaboración de antibióticos, cremas, limpiadores de piel, drogas de uso farmacológico, soluciones farmacéuticas, etc. ¡El maíz está en todo! Incluso se utiliza en la obtención de combustibles bioorgánicos y en la fabricación de explosivos.

Debido a su gran adaptabilidad y su elevado rendimiento, el maíz se encuentra entrelos cultivos más prometedores para enfrentar la amenaza del hambre en el mundo, por ello, científicos de todo el mundo han iniciado una gran investigación en torno al maíz buscando mejorar sus características y con ello aumentar su producción.

Es aquí donde entra en juego el papel de la ingeniería genética, ciencia relativamente moderna y que puede decirse que es de reciente creación.

Desdela publicación de los primeros experimentos genéticos en la década de los setenta, se abrieron en el mundo científico y social grandes perspectivas de desarrollo, así como una gran controversia. Las posibilidades que ofrecían los nuevos descubrimientos eran extraordinarias y temibles a la vez; desde visualizaciones utópicas de un mundo sin enfermedades, con gran rendimiento agrícola y mejoras enla estructura del ADN humano hasta visualizaciones casi apocalípticas en las que la manipulación genética provocaba la aparición de nuevas enfermedades y mutaciones severas en los organismos, la revolución genética marcó una nueva era.

En agricultura, mediante la aplicación de técnicas de ingeniería genética se han podido modificar las características de ciertos cultivos para mejorarlos yhacerlos más útiles al ser humano. Entre las mejoras que se han implementado encontramos: resistencia a herbicidas, a insectos y enfermedades, incremento en el rendimiento fotosintético, incremento de la calidad, etc. Toda una gama de sorprendentes adaptaciones nuevas.

Y es aquí donde ya podemos ver hacia donde va encaminado todo. El asunto central llega por fin se nos revela como una luz al finaldel túnel. ¡Claro está!

Por su puesto, muchos ya deben haberse imaginado que el maíz no ha sido un cultivo exento de experimentar las bondades de la ingeniería genética y de sufrir modificaciones en su estructura, todo en la búsqueda de obtener un mejor producto y una mayor producción. Si pensaron en esto, han acertado, puesto que el maíz, junto con muchos otros productos agrícolas ha sido...