Mcluhan para principiantes

MARSHALL McLUHAN

McLuhan nació en 1911 en Edmonton, Alberta (Canadá) y murió en 1980 en Toronto. Después de estudiar ingeniería, se decantó por la literatura, disciplina que estudió en la Universidad de Manitoba, y se doctoró en Cambridge, Inglaterra, en 1943, con una tesis sobre la poesía inglesa en la época isabelina. Enseñó en varias universidades de Estados Unidos y Canadá, peroespecialmente en el Saint Michael’s College, de la Universidad de Toronto. De entre sus numerosas obras, fueron La Galaxia Gutenberg y Comprender los medios de comunicación las que le proporcionaron fama internacional a partir de la segunda mitad de los años sesenta. De su biografía, resulta interesante resaltar un par de aspectos. El primero es que resulta difícil situar a McLuhan dentro del panorama delas ciencias sociales, aun cuando, como es natural, estuvo sometido a varias influencias. Por ejemplo, conocemos la relación que mantuvo con Harold Innis, uno de los fundadores de los estudios de comunicación. Por otro lado, puede parecer extraño, pero algunos aspectos de su obra concuerdan con la de Herbert Marcuse, de quien, probablemente, debió recibir alguna influencia, si bien el marxismo,fundamental en el pensamiento del sociólogo crítico alemán, está totalmente ausente de la de McLuhan. El segundo aspecto que vale la pena destacar es que era un buen conocedor de la literatura inglesa y que la enseñó en varias universidades de Canadá y Estados Unidos. Quizá fue precisamente su bagaje de conocimientos literarios lo que le ayudó a comprender que estaba viviendo el final de una épocacultural gobernada por la textualidad. El hecho es que McLuhan fue uno de los primeros autores, aunque el primero, que se dio cuenta del cambio cultural que suponía la existencia de los nuevos medios audiovisuales. Sus afirmaciones, a veces provocadoras, a veces crípticas, originaron adhesiones entusiastas y férreas críticas. Hoy en día, veinticinco años después de su muerte, después de que su obrase pusiera de moda y de que haya permanecido en un olvido relativo en los últimos tiempos, parece que estamos en condiciones de leerla desapasionadamente, juzgándola con el distanciamiento que proporciona el paso del tiempo.
He aquí una síntesis y una interpretación de su pensamiento.

LAS INFLUENCIAS DE LAS TECNOLOGIAS COMUNICATIVAS EN LOS CONTENIDOS QUE TRANSMITEN

El medio es el mensaje”McLuhan adopta la concepción elaborada por la antropología según la cual se considera que hemos creado los instrumentos, las herramientas, como extensiones del cuerpo humano. El martillo lo sería del puño; la rueda, de nuestras piernas; unas pinzas, de la mano, y así podríamos seguir con los diferentes utensilios, tanto materiales como intelectuales, que constituyen nuestra cultura. Loaltamente significativo, que él remarca de forma acertada, es que, si hasta ahora los artefactos que incorporábamos a nuestra vida venían a ampliar las piernas, los brazos y otras partes de nuestro cuerpo, los medios de comunicación son instrumentos que actúan como extensiones de nuestro cerebro y de los órganos de la sensibilidad, y éste sería, según su criterio, un fenómeno nuevo y revolucionario.La vinculación de los instrumentos con el cuerpo humano y sus necesidades es una tesis que la antropología cultural ha expresado ampliamente, pero a la que McLuhan da una dimensión diferente. Nos dice que no es que los nuevos medios sean puentes entre el hombre y la naturaleza, sino que son naturaleza, al ser extensiones del cuerpo humano. Y “Los medios como extensiones del cuerpo humano” es unaforismo que ha adquirido gran popularidad, pero que me temo que muchos citan sin entender plenamente. Contribuye a ello que se trata de un mensaje frío que será necesario calentar –utilizando la terminología propia del mismo autor–.

McLuhan parte de la idea de que los medios, por ellos mismos, más que los contenidos que transmiten, conforman la mentalidad de las personas y de la sociedad. De...