mecanica

La ciencia de la mecánica tiene más de dos mil años de historia. Sus orígenes se hallan
estrechamente asociados al nombre de Arquímedes y su prueba de la ley de la palanca, que no sólo
es una delas primeras leyes mecánicas en ser formuladas y demostradas, sino que jugó un papel
dominante a través de la historia del conocimiento mecánico. Gracias a un trabajo conjunto con
mis colegas delInstituto Max-Planck de Historia de la Ciencia, a continuación voy a analizar los
orígenes de la mecánica, desde la perspectiva de la “epistemología histórica” que desarrollamos
en nuestra institución.La epistemología histórica en este sentido pretende la comprensión de las
estructuras de desarrollo del conocimiento a largo plazo.
Incluso una primera panorámica sugiere que la historia a largoplazo del conocimiento
mecánico puede ser dividida en seis períodos distintos:
Período del conocimiento mecánico
El primer período podemos llamarlo simplemente “prehistoria de la mecánica”; abarca ellargo
período de tiempo durante el que las culturas humanas acumularon conocimiento mecánico
práctico sin que este conocimiento esté documentado en forma escrita, ni hubiera desarrollo de
teoríassobre él. Aunque los orígenes de otras ciencias como las matemáticas y la astronomía
pueden remontarse hasta las antiguas civilizaciones urbanas de Babylonia y Egipto, de modo
sorprendente no es ésteel caso de la mecánica. De hecho, aunque hay numerosas fuentes que
atestiguan los proyectos de grandes edificios en estas civilizaciones, no hay un simple documento
referente al desarrollo mecánicoque implicaban tales obras.
El siguiente período es el que propiamente merece el nombre de “origen de la mecánica”.
Contiene, en particular, la formulación y prueba de la ley de la palanca. De modomás general, se
caracteriza por la aparición de los primeros tratados escritos dedicados a la mecánica y la física,
asociados a nombres tales como Aristóteles, Euclides, Arquímedes y Herón. Estas...