mecanica

¿Constituyen un problema las emisiones de gases de los automóviles?
Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), conducir un automóvil es la actividad individual más contaminante que la mayoría de la gente realiza. Los vehículos a motor liberan millones de toneladas de contaminantes a la atmósfera cada año. En muchas zonas urbanas, los vehículos son los principalesresponsables de la presencia de ozono a nivel del suelo. Éste es uno de los componentes principales del smog y constituye el problema más grave en términos de polución del aire en los estados del noreste y los de la zona media de la Costa Este del país. Además, los automóviles
emiten diversos contaminantes clasificados como tóxicos, los cuales son causantes de nada menos que 1.500 casos de cáncer enel país al año. Las emanaciones de los automóviles también son causantes de problemas medioambientales, tales como la lluvia ácida y el calentamiento global del planeta.
Las medidas para el control de la contaminación han permitido reducir drásticamente el nivel de emisiones por vehículo en los últimos veinte años. Sin embargo, durante dicho período el total de millas recorridas se ha duplicado,lo que ha dado lugar a un incremento del nivel de contaminantes del aire en muchos lugares del país.

¿Qué contaminantes emiten los vehículos y cuáles son sus efectos sobre la salud?
Los vehículos emiten tres contaminantes principales: hidrocarburos, óxidos de nitrógeno y monóxido de carbono.
Los hidrocarburos reaccionan con los óxidos de nitrógeno por acción de la luz solar y atemperaturas elevadas, formando ozono a nivel del suelo, el cual puede causar irritación de los ojos, tos, jadeo, insuficiencia respiratoria y trastornos pulmonares permanentes.
Los óxidos de nitrógeno (NOX) contribuyen a la formación de ozono y de lluvia ácida, además de afectar la calidad del agua.
El monóxido de carbono es un gas incoloro letal que reduce el flujo de oxígeno en el torrente sanguíneo ypuede afectar las funciones cerebrales y la visión. En las zonas urbanas, los vehículos son responsables de nada menos que el 90 por ciento del monóxido de carbono del aire.
Los vehículos a motor también emiten grandes cantidades de dióxido de carbono, el cual atrapa la radiación solar reflejada por la superficie terrestre, causando así el calentamiento global.

¿De dónde provienen estoscontaminantes?
Los automóviles despiden contaminantes por el caño de escape como consecuencia de la combustión de la gasolina y a través del capó y del sistema de combustible cuando el calor provoca la evaporación del mismo. La emisión por evaporación tiene lugar en las situaciones siguientes:
Cuando la temperatura exterior en días cálidos y soleados provoca la evaporación de combustible
Cuando elcalor del motor y del sistema de escape provocan un aumento de la temperatura del combustible.
Cuando el auto tiene el motor apagado y permanece lo suficientemente caliente como para que el combustible se evapore.
Cuando, al cargar combustible, los vapores de la gasolina escapan del tanque a través del pico.
La mayor cantidad de contaminantes es emitida durante el "arranque en frío" odurante los minutos que tarda el automóvil en calentarse. Dado que un auto se calienta más rápidamente cuando está circulando, se aconseja limitar el tiempo de calentamiento del motor. El aprovechar un mismo viaje para realizar más de una actividad contribuye a disminuir el nivel de emisiones, ya que reduce la cantidad de arranques en frío.

¿Qué pueden hacer los automovilistas para reducir el nivelde emisiones?
Los automovilistas pueden contribuir a reducir el nivel de emisiones haciendo lo siguiente:
Reducir el millaje recorrido por vehículo: Esto se logra mediante la utilización del servicio de vehículos particulares para el transporte de pasajeros (carpooling), el uso del trasporte público y la planificación de los viajes de manera de poder aprovechar un mismo viaje para hacer...