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Mecánica de automóviles (av-17)

El lenguaje del automóvil
Conozca el significado de los términos técnicos utilizados con más frecuencia

El alma de un automóvil es, sin duda, su motor. Un elemento que contiene miles de piezas y componentes, pero cuyo funcionamiento, básicamente, es bastante simple. Los motores pueden ser de gasolina o diesel y tener un número variable de cilindros. Lomás corriente es que sean de cuatro, como el representado en el esquema adjunto. El cilindro es el hueco o espacio vacío por el que se mueve el émbolo o pistón. En la parte superior del cilindro existen dos o más válvulas (por lo menos una de admisión y otra de escape) que se abren alternativamente para dejar entrar el combustible y para que salgan los gases de escape. Una vez se ha llenado elcilindro, la bujía, un componente eléctrico con dos electrodos, produce una chispa que provoca una explosión. En ese momento, el pistón desciende a lo largo del cilindro. Cada pistón va unido a una biela, elemento encargado de transmitir su movimiento al cigüeñal, que es el eje del motor. En general, cuando en un taller hablen de averías que se refieran a la rotura del cigüeñal, de una perforación de unpistón o de que se ha fundido una biela, se refieren a averías muy graves cuya reparación tendrá un alto coste. Menor importancia suelen tener los problemas que afecten a las válvulas, que resultan más fáciles de reparar.
El cigüeñal termina en el denominado volante motor (que no aparece en el dibujo adjunto) pero que va conectado con el embrague, un mecanismo que permite desconectar el motordel resto del sistema de la transmisión y permite a las ruedas poder parar sin que el motor deje de funcionar y cambiar de marcha. El fallo que más fácilmente puede producirse en este apartado de la mecánica de un automóvil es el desgaste del embrague, que obligará a su sustitución. Puede ocurrir también que sólo se haya destensado el cable que lo acciona cuando el conductor pisa el pedal. En esecaso, la intervención necesaria para solucionar el mal funcionamiento es simple. Las cajas de cambio automáticas no llevan embrague. De ahí que sean mucho más fiables que las manuales. Su mantenimiento se reduce a controlar el nivel de aceite. Toda la parte inferior del motor va bañada en aceite. Este líquido lubrica el movimiento de estas piezas (biela, cigueñal, pistón, etcétera) reduciendo así elrozamiento.
Lubricación.

Para mantener limpio el aceite, todos los vehículos incorporan un filtro que debe ser sustituido cada 15.000 ó 20.000 kilómetros, según el tipo de lubricante empleado. Y el cambio de dicho líquido se debe realizar, como máximo, cada cinco o diez mil kilómetros. El deterioro excesivo del aceite es el que da lugar a las averías graves de rotura de cigüeñal, el famosofundido de bielas, o el gripaje del motor. Las válvulas son accionadas mediante el árbol de levas que, en los motores modernos, va situado en la parte alta del mismo. Se acciona por medio de una cadena o correa de distribución, que manda el cigüeñal. Salvo en el caso de un gripaje por causa de un aceite demasiado envejecido, la avería normal que puede aparecer en un árbol de levas es su desgaste. Yeso sólo ocurre después de muchos kilómetros de uso. Más delicada es la cadena o la correa, que puede llegar a romperse. En los motores más modernos, por evitar ruido, llevan poleas de un material compuesto de gomas, cables, etc.
Está recomendado cambiar por precaución en torno a los 60.000 o 70.000 kilómetros. Puede ocurrir también que salte algún diente y se desfase todo el proceso de aperturay cerrado de las válvulas, pudiendo éstas doblarse o dañar la cabeza de los pistones. La reparación sería en ese caso importante. El sistema de inyección es el que se encarga de que el combustible llegue al interior de los cilindros. Este elemento, totalmente electrónico en casi todos los vehículos actualmente a la venta, calcula exactamente la cantidad de gasolina que se debe meter en cada...