Mecanismos de Mario Bunge

Mecanismo

S

comprender una cosa real, sea esta natural,
social, biosocial o artificial, debemos hallar cómo funciona. Es decir, las cosas reales y sus cambios se explican
revelando sus mecanismos: en este aspecto las ciencias sociales no difieren de las ciencias naturales. Así, el movimiento molecular explica la evaporación, la fermentación
explica la transformación de las uvas en vino y lacooperación explica la coordinación. Los siguientes ejemplos deberían servir de ayuda para aclarar este punto.
El modo en que el Servicio de Salud funciona para todos
los residentes canadienses es el siguiente. Cuando alguien
necesita atención sanitaria, presenta su tarjeta sanitaria al
médico al hospital que elija, y le atienden sin pagar nada
directamente. El médico o el hospital envían la facturaal
gobierno provincial, que paga la factura libre de impuestos.
Estos dos procesos entretejidos, que incluyen las relaciones
paciente-servicio de salud y servicio de salud-gobierno,
constituyen el mecanismo del Servicio de Salud canadiense.
Como el resto de procesos sociales, este proceso se desarrolla en dos niveles: el microsocial o individual y el macrosocial o colectivo.
Segundo ejemplo: ¿Cómosí3 explica la fuerte correlación positiva entre la pobreza y el desempleo? ¿Las personas son pobres por estar desempleadas, o es al revés? Lo
I DESEAMOS

MECANISMO

LA R E L A C I ~ NENTRE LA SOCIOLOGÍAY LA FILOSOF~A

obvia. De hecho, exponer que un determinado hecho ocurre
en el modo en que lo hace por ser una instancia de una generalización no es una explicación en absoluto, pues no aportacomprensión: tan solo identifica el hecho en cuestión como
un miembro de la clase definida por la generalización dada.
Por ejemplo, es correcto, aunque no muy revelador para
la razón, decir que alguien está a punto de morir porque es
humano, y ocurre así porque todos los humanos son mortales. Aunque es lógicamente impecable, este argumento no es
iluminador porque no señala ningún mecanismo. Algunoscientíficos están intentando desvelar los mecanismos de la
senectud y la muerte, tales como el daño y la reordenación
del ADN replicado, así como también la muerte por accidente y la apoptosis (la muerte genéticamente programada)
para comprender por qué los humanos tienen que morir. Asimismo, es bien conocido que existen dos mecanismos principales del suicidio, que en ocasiones están fuertementeunidos: la depresión clínica y la marginalidad social.
Por otra parte, el enunciado de que las tríadas humanas (de
iguales) tienden a ser inestables subsume, pero no explica, por
qué este o ese negocio particular, o triunvirato de gobierno, no
perduran. Lo que explica la inestabilidad de las tríadas de
iguales es, indudablemente, que dos miembros de la tríada
pueden conspirar contra el tercero; eneste caso particular el
mecanismo es la coalición. Por contraste, en las tríadas de
miembros no iguales, las tercQas partes pueden dividir, explotar o por el contrario consolidar las díadas originales, dependiendo del proceso que pongan en marcha: alimentar la disidencia inflamada, el arbitraje o tender puentes entre las partes
(Sirnrnel, 1950 [1908], 87-169). En ambos casos, el tertius
modificacon toda seguridad alguno de los mecanismos que
operan en la díadas (permítanseme las metáforas mecánicas)
bien metiendo un palo entre las ruedas o bien actuando como
un amortiguador, un lubricante o incluso un adhesivo.
La explicación mecanísrnica no solo se diferencia de la
mera subsunción, sino también de la explicación «comprensiva» o «interpretativa» favorecida por la escuela hermenéu-

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1tica o de Verstehen. Según esta concepción, comprender un
hecho social es «interpretarlo», es decir, mostrar (aunque en
realidad es especular) el «sentido» o «significado» (en realidad, propósito u objetivo) que tiene para el agente o los
agentes implicados; como cuando alguien interpreta un texto.
La operación Verstehen se ha caracterizado de modos muy
diversos: Dilthey la interpretó como...